1020건강(35): 어린이도 녹내장에 걸릴 수 있을까요?
녹내장은 성인에게 주로 발생하는 심각한 안과 질환이지만, 어린이에게도 영향을 미쳐 시력 장애를 일으키고 치료하지 않으면 실명까지 이어질 수 있습니다. 어린이 녹내장의 원인을 이해하는 것은 조기 진단과 개입을 위해 매우 중요합니다. 이 글에서는 어린이 녹내장의 주요 원인에 대해 알아보겠습니다.
1. 선천성 녹내장
소아 녹내장 또는 영아 녹내장이라고도 하는 선천성 녹내장은 일반적으로 태어날 때부터 있거나 생후 첫 몇 년 내에 발병합니다. 선천성 녹내장의 가장 흔한 원인은 눈의 배액 경로를 막는 해부학적 이상입니다. 정상적인 눈에서는 방수가라는 투명한 액체가 지속적으로 생성되고 작은 그물망으로 연결된 방수관을 통해 배출됩니다. 선천성 녹내장에서는 이러한 배액 경로가 제대로 발달하지 않거나 막혀 안압(IOP)이 상승합니다. 안압이 상승하면 시신경이 손상되어 시력 상실로 이어질 수 있습니다.
선천성 녹내장에는 유전이 중요한 역할을 할 수 있습니다. 녹내장 가족력이 있으면 자녀가 녹내장에 걸릴 위험이 높아집니다. 특정 유전적 돌연변이는 눈의 배수 시스템에 기형을 일으켜 어린이가 녹내장에 더 취약하게 만들 수 있습니다.
가족의 병력과 유전자 검사를 이해하면 위험에 처한 어린이를 식별하고 조기 발견 및 개입을 가능하게 할 수 있습니다.
2. 소아 개방각 녹내장
소아 개방각 녹내장은 일반적으로 후기 아동기 또는 청소년기에 나타나는 덜 흔한 녹내장 형태입니다. 성인 개방각 녹내장과 유사하지만 더 어린 나이에 발생합니다. 유전은 청소년 개방각 녹내장의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 부모나 형제자매와 같은 가까운 친척 중에 녹내장 가족력이 있는 경우, 자녀가 녹내장에 걸릴 위험이 높아집니다.
사춘기의 호르몬 변화는 소아 개방각 녹내장의 발병에 기여할 수 있습니다. 정확한 메커니즘은 완전히 밝혀지지 않았지만 호르몬 변동이 눈의 배수 시스템에 영향을 미쳐 안압 상승으로 이어질 수 있는 것으로 추정됩니다. 정기적인 안과 검진과 함께 청소년기의 호르몬 변화를 모니터링하고 관리하면 소아 개방각 녹내장을 조기에 발견하고 대처하는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 외상성 녹내장
어린이의 외상성 녹내장은 눈 부상으로 인해 발생할 수 있습니다. 눈에 강한 타격을 가하는 등의 둔기 외상이나 이물질이 눈에 들어가는 관통상은 배수 시스템을 포함한 눈의 구조에 손상을 줄 수 있습니다. 구조적 손상을 유발하고 방수의 정상적인 흐름을 방해하는 눈 부상은 안압 상승과 녹내장 발병을 초래할 수 있습니다.
어떤 경우에는 어린이가 눈에 부상을 입어도 부상의 심각성이나 녹내장의 존재를 알아차리지 못하거나 진단을 받지 못할 수 있습니다. 치료가 지연되거나 부적절한 치료는 상태를 악화시켜 장기적인 시력 문제로 이어질 수 있습니다. 특히 활동적이거나 스포츠와 관련된 환경에서 눈 안전에 대한 교육과 인식은 외상성 녹내장을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 눈에 부상을 입은 경우 녹내장 위험을 평가하고 관리하기 위해 적시에 치료를 받는 것이 중요합니다.
4. 스터지-웨버 증후군
스터지-웨버 증후군 포트 와인 얼룩이라고 불리는 얼굴 모반이 특징인 선천성 희귀 질환으로 녹내장과 관련이 있는 경우가 많습니다. 이 증후군은 피부, 뇌, 눈에 영향을 미치는 혈관 이상으로 인해 발생합니다. 스터지-웨버 증후군에서는 눈의 혈관이 비대해져 안압이 상승하여 녹내장으로 이어질 수 있습니다. 이 혈관 장애의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으며 직접 유전되기보다는 산발적으로 발생합니다.
스터지-웨버 증후군이 있는 소아는 녹내장을 예방하고 관리하기 위해 조기 진단과 개입이 매우 중요합니다. 정기적인 안과 검사와 안압 모니터링을 통해 녹내장을 조기에 발견하여 신속하게 치료할 수 있습니다.
5. 악센펠트-리거 증후군
악센펠트-리거 증후군은 눈의 앞부분에 이상이 나타나는 희귀 유전 질환입니다. 이 증후군이 있는 어린이는 배액 시스템에 구조적 이상이 있을 수 있으며, 이로 인해 안압이 상승하고 녹내장이 발생할 수 있습니다. 이 질환은 일반적으로 유전성이며, 악센펠트-리거 증후군 또는 관련 안과 질환의 가족력이 있는 경우 자녀가 이 증후군을 물려받을 위험이 높아집니다.
악센펠트-리거 증후군은 일반적으로 어린 시절에 진단됩니다. 영향을 받은 어린이의 녹내장 관리를 위해서는 조기 발견이 중요합니다. 정기적인 안과 검사와 유전자 검사를 통해 증후군을 확인하고 종합적인 치료 계획을 수립하는 데 도움이 될 수 있습니다.
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