물고기도 고통을 느낄까요?

 

 

물고기도 고통을 느낄까요?

물고기가 고통을 느끼는지에 대한 질문은 과학자, 어부, 동물 운동가들 사이에서 오랫동안 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 특히 감정을 표현할 수 없는 동물에게 고통은 측정하기 어려운 주관적인 경험입니다. 하지만 최근의 연구에 따르면 물고기가 실제로 고통을 경험한다는 사실이 널리 받아들여지고 있습니다. 이 글에서는 물고기도 실제로 고통을 느끼는 지에 대해 알아보겠습니다.

 

고통이란 무엇인가요?

고통은 신체적, 정서적 요소를 모두 포함하는 복잡한 경험입니다. 일반적으로 고통은 실제 또는 잠재적인 조직 손상과 관련된 불쾌한 감각으로 정의됩니다. 고통은 발가락을 찌를 때 느껴지는 고통과 같이 급성일 수도 있고 관절염 환자가 겪는 고통과 같이 만성일 수도 있습니다. 또한 조직 손상으로 인한 통각성 고통이거나 신경 자체의 손상으로 인한 신경병증성 고통일 수도 있습니다.

 

 

물고기의 고통

물고기는 여러면에서 인간과 유사한 신경계를 가지고 있습니다. 물고기는 뇌와 척수뿐만 아니라 촉각, 온도 및 기타 자극에 반응하는 감각 수용체를 가지고 있습니다. 실제로 인간의 고통 인식에 관여하는 신경전달물질 중 일부는 물고기에도 존재합니다. 이는 물고기도 인간과 거의 같은 방식으로 고통을 경험할 수 있음을 시사합니다.

 

현재 물고기가 고통을 경험한다는 생각을 뒷받침하는 상당한 과학적 연구가 진행 중입니다. 물고기가 고통을 느낀다는 몇 가지 증거는 다음과 같습니다.

 

1. 행동 반응: 물고기는 고통스러운 자극에 노출되면 고통과 일치하는 행동을 보입니다. 예를 들어, 고통이 있는 부위를 문지르거나 머리를 흔들거나 불규칙적으로 헤엄칠 수 있습니다. 어떤 경우에는 더 공격적이 되거나 사회적 상호 작용에서 물러날 수도 있습니다.

 

2. 생리적 반응: 연구에 따르면 고통스러운 자극에 노출된 물고기는 인간과 유사한 생리적 변화를 경험한다고 합니다. 예를 들어, 심박수가 증가하고 호흡이 빨라지며 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬이 분비될 수 있습니다.

 

3. 신경학적 반응: 연구자들은 물고기가 고통스러운 자극에 반응하는 특수 신경 세포인 통각 수용체를 가지고 있다는 사실을 발견했습니다. 또한 물질 P 및 프로스타글란딘과 같이 인간의 고통 인식에 관여하는 것과 동일한 신경 전달 물질이 어류에도 존재한다는 사실도 발견했습니다.

 

4. 진통제 반응: 물고기는 인간과 거의 같은 방식으로 진통제에 반응합니다. 예를 들어 모르핀을 투여하면 고통 관련 행동이 감소하는 것을 경험합니다.

 

이러한 증거를 종합하면 물고기가 고통을 경험한다는 것을 강력하게 시사합니다.

 

 

시사점

물고기가 고통을 경험한다는 사실은 우리가 물고기를 대하는 방식에 중요한 시사점을 줍니다. 예를 들어, 물고기를 다룰 때, 특히 낚시를 할 때 물고기를 다루는 방식에 더 주의를 기울여야 한다는 것을 시사합니다. 예를 들어, 포획 후 방류하는 방법의 낚시는 물고기가 결국 다시 물로 방류되더라도 심각한 스트레스와 조직 손상을 유발하는 것으로 나타났습니다. 이 때문에 일부 낚시꾼과 낚시 단체는 미늘이 없는 낚시 바늘을 사용하고, 젖은 손으로 물고기를 다루며, 물고기를 빠르게 방류하는 등 보다 인도적인 낚시 관행을 옹호하고 있습니다.

 

물고기가 고통을 경험한다는 생각은 양식업, 즉 물고기 양식업에도 영향을 미칩니다. 많은 양식장에서는 꼬리나 지느러미를 자르거나 과밀 사육 환경을 조성하는 등 물고기에게 고통을 주는 것으로 알려진 관행을 사용하고 있습니다. 일부 과학자와 동물 복지 옹호자들은 어류에게 더 넓은 공간과 풍요로운 환경을 제공하고, 필요한 경우 마취제나 진통제를 사용하는 등 어류 양식 산업에서 보다 인도적인 관행을 도입할 것을 요구하고 있습니다.

 

마지막으로, 물고기가 고통을 경험한다는 생각은 동물 복지에 대해 더 폭넓게 생각하는 방식에 영향을 미칩니다. 물고기가 고통을 경험할 수 있다면 무척추동물과 같은 다른 동물도 고통을 경험할 가능성이 높습니다. 이로 인해 일부 동물 복지 옹호자들은 전통적으로 '귀엽다' 또는 '똑똑하다'고 여겨지는 동물뿐만 아니라 모든 동물의 복지에 대해 더 큰 관심을 가져야 한다고 주장하고 있습니다. 또한 식용 및 기타 목적으로 동물을 이용하는 방식에 대한 윤리적 문제도 제기되고 있습니다.

 

 

물고기가 고통을 느낀다는 주장에 대한 반론

물고기가 고통을 느낀다는 증거는 아주 많지만, 이 생각에 반대하는 사람들도 여전히 존재합니다. 그들의 몇 가지 주장은 다음과 같습니다.

 

1. 대뇌 피질의 부족: 대뇌 피질은 의식적인 사고와 의사 결정에 관여하는 뇌의 일부입니다. 어떤 사람들은 물고기는 대뇌 피질이 잘 발달되어 있지 않기 때문에 인간과 같은 방식으로 고통을 경험할 수 없다고 주장합니다.

 

그러나 이제 고통은 순전히 인지적인 경험이 아니라는 것이 이해되고 있습니다. 고통은 신체적, 정서적 요소를 모두 포함하며 의식적인 사고가 없는 상태에서도 경험할 수 있습니다. 따라서 잘 발달된 대뇌 피질이 부족하다고 해서 물고기가 반드시 고통을 경험할 수 없다는 의미는 아닙니다.

 

2. 다른 진화 압력: 어떤 사람들은 물고기가 인간과 다른 환경에서 진화했기 때문에 고통을 다르게 경험하거나 전혀 경험하지 않을 수 있다고 주장합니다. 예를 들어, 물고기는 포식자로부터 도망치거나 부상을 피하는 데 도움이 되기 때문에 더 많은 고통을 견디도록 진화했을 수 있다고 주장합니다.

 

종마다 고통 역치가 다를 수 있다는 것은 사실이지만, 증거에 따르면 물고기는 고통을 경험합니다. 또한, 단순히 동물이 고통을 견디도록 진화했기 때문에 고통을 겪어야 한다는 생각은 현대의 윤리적, 과학적 기준과 일치하지 않습니다.

 

3. 의인화: 일부 사람들은 고통을 느끼는 능력과 같은 인간과 유사한 특성을 동물에게 부여하는 것이 의인화의 한 형태라고 주장합니다. 이들은 동물이 경험할 수 있는 것과 경험할 수 없는 것에 대한 가정을 하는 데 신중해야 한다고 주장합니다.

 

의인화에 신중해야 하는 것은 사실이지만, 물고기가 고통을 느낀다는 증거는 행동 및 생리학의 변화와 같은 객관적인 측정에 근거하고 있습니다. 또한, 단순히 동물이 인간이 아니기 때문에 고통을 느끼지 못한다는 생각은 현대 과학적 이해에 의해 뒷받침되지 않습니다.

 

 

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