5060건강(393): 올해도 얼마 안 남았네, 나이 들수록 시간 빨리 가는 이유
세월이 흐를수록 시간이 더 빨리 지나가는 것 같은 이유가 궁금한 적이 있으신가요? 시간이 빨라지는 것처럼 느껴지는 현상은 나이가 들면서 흔히 경험하는 일이며, 많은 사람들이 시간의 신비에 대해 고민하게 됩니다. 이 글에서는 나이가 들수록 시간이 빨라지는 5가지 이유에 대해 알아보겠습니다.
1. 일상의 단조로움
시간이 빨라진다는 인식에 기여하는 한 가지 요인은 성인기에 흔히 수반되는 일상의 단조로움입니다. 책임감이 쌓이면서 일상은 익숙한 패턴과 루틴의 연속이 될 수 있습니다. 매일 새로운 것을 발견하는 예측할 수 없는 어린 시절과는 달리, 성인이 되면 하루하루가 흐릿해지는 리듬에 안주하는 경향이 있습니다.
우리의 뇌는 일상에 익숙해지면 매일 뚜렷한 기억을 형성할 가능성이 줄어듭니다. 그 결과, 돌이켜보면 몇 주와 몇 달이 흐릿하게 지나간 것처럼 느껴질 수 있습니다. 독특하고 기억에 남는 경험이 부족하면 하루와 다음 날을 구분하지 못해 시간이 빨리 지나가는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
2. 상대적 시간 인식
시간에 대한 인식은 외부 요인뿐만 아니라 상대성 개념의 영향을 받기도 합니다. 어린 시절에는 1년이 인생의 상당 부분을 차지하여 광범위하고 많은 사건으로 가득 차 있다고 느껴집니다. 하지만 나이가 들면서 1년은 전체 수명에서 차지하는 비중이 점점 작아집니다.
예를 들어 10세 어린이에게 1년은 인생의 10%이지만 50세 어린이에게는 2%에 불과합니다. 이러한 상대적인 관점 때문에 한 해가 인생에서 차지하는 비율이 줄어들면서 세월이 더 빨리 지나가는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 시간이 더 빨라지는 것이 아니라, 우리의 존재 기간과 관련하여 시간에 대한 인식이 바뀌고 있는 것입니다.
3. 신경학적 변화
노화되는 뇌는 일련의 변화를 겪으며, 이 중 일부는 시간에 대한 인식에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 변화 중 하나는 인지 과정이 점진적으로 느려지는 것입니다. 나이가 들수록 감각 입력과 생각을 포함한 정보를 처리하는 뇌의 속도가 느려지는 경향이 있습니다.
처리 속도가 느려지면 뇌가 젊었을 때와는 다른 속도로 정보를 처리하고 분류하기 때문에 사건이 더 빠르게 전개되는 것처럼 보일 수 있습니다. 시간 인식을 담당하는 신경 메커니즘은 복잡하며, 그 기능에 변화가 생기면 시간이 예전보다 더 빨리 흘러간다는 느낌을 받을 수 있습니다.
4. 새로운 경험의 감소
어린 시절 새 학기, 여름 방학 또는 명절의 설렘을 기억하시나요? 이러한 새로운 경험은 오래도록 기억에 남는 추억을 만들고 시간에 대한 인식을 늦출 수 있습니다. 하지만 나이가 들수록 새로운 경험의 횟수가 줄어드는 경향이 있습니다.
성인이 되면 일상적인 생활에 안주하면서 기억에 남을 만한 '처음'을 마주하는 일이 줄어들게 됩니다. 기억에 남을 새롭고 독특한 경험이 줄어들면 하루하루가 서로 뒤섞이고 뚜렷한 표시가 없어 시간이 더 빨리 지나가는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
5. 주의 집중 시간의 제한
디지털 시대에는 멀티태스킹이 삶의 방식이 되었습니다. 끊임없는 연결성, 수많은 책임감, 빠르게 변화하는 라이프스타일은 시간에 대한 인식을 왜곡할 수 있는 바쁨을 유발합니다. 주의가 여러 작업에 분산되면 현재의 순간에 온전히 몰입하지 못할 수 있습니다.
그 결과 며칠, 몇 주가 무심코 지나갈 수 있습니다. 끊임없이 여러 업무를 처리하다 보면 마치 모든 일을 완수하기에 시간이 부족한 것처럼 느껴질 수 있습니다. 이렇게 바쁘다는 느낌이 강해지면 시간이 빨라지고 있다는 착각에 빠질 수 있습니다.
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