3040건강(722): 감기와 혼동 쉽지만 엄연히 다른 천식의 증상과 원인은?

 

3040건강(722): 감기와 혼동 쉽지만 엄연히 다른 천식의 증상과 원인은?

천식은 기도에 염증이 생기고 기도가 좁아져 천명음, 호흡곤란, 가슴 답답함 등의 증상을 유발하는 만성 호흡기 질환입니다. 천식과 감기는 기침과 코막힘 등 일부 겹치는 증상이 있지만, 천식 악화를 일반적인 감기와 구별하는 뚜렷한 징후가 있습니다. 이러한 차이점을 인식하는 것은 천식의 정확한 진단과 효과적인 관리를 위해 매우 중요합니다. 이 글에서는 감기와 혼동하기 쉬운 천식 증상과 함께 원인 5가지를 살펴보고 그 특징, 의미 및 치료 전략에 대해 알아봅니다.

 

 

▌천식의 증상

◇지속적인 기침

천식의 특징적인 증상 중 하나는 다른 감기와 유사한 증상이 해결된 후에도 몇 주 또는 몇 달 동안 지속되는 기침입니다. 가끔 감기와 관련된 기침과는 달리 천식 관련 기침은 더 빈번하고 만성적이며 밤에 또는 운동이나 알레르기 유발 물질 노출과 같은 유발 요인에 반응하여 더 심해지는 경향이 있습니다. 또한 천식 기침은 호흡기 감염에서 흔히 볼 수 있는 생산적인 기침과 달리 건조하거나 점액 분비가 거의 없을 수 있습니다. 천명음이나 가슴 답답함과 같은 관련 증상과 함께 기침의 지속 시간 및 패턴을 모니터링하면 천식을 단순 감기와 구별하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

◇쌕쌕거림 또는 휘파람 소리

숨을 쉴 때 고음의 휘파람 소리가 나는 천명음은 천식의 전형적인 증상으로, 감기에 걸렸을 때는 나타나지 않는 경우가 많습니다. 천명음은 좁아진 기도가 폐로 들어오고 나가는 공기의 흐름을 제한하여 난기류와 가청 진동을 유발할 때 발생합니다. 천명음은 때때로 호흡기 감염과 함께 발생할 수 있지만, 천식에서는 특히 악화 기간이나 알레르기 유발 물질 또는 자극제에 대한 반응으로 더 뚜렷하고 지속되는 경향이 있습니다. 기침, 호흡곤란과 같은 다른 천식 증상과 함께 천명음을 인지하면 천식을 감기와 구별하고 적절한 관리를 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

◇호흡곤란

호흡곤란은 천식을 감기와 구별하는 또 다른 주요 증상입니다. 감기, 특히 코가 막히거나 가슴이 답답할 때 가벼운 호흡곤란이 발생할 수 있지만, 천식 관련 호흡곤란은 일반적으로 더 심하고 오래 지속되며 신체 활동 정도에 비례하지 않습니다. 천식 관련 호흡곤란은 천명음, 가슴 답답함, 기침 등의 다른 증상을 동반할 수 있으며 운동, 알레르겐 노출 또는 날씨 변화와 같은 유발 요인에 의해 악화될 수 있습니다. 호흡곤란의 시작, 중증도, 지속 시간을 모니터링하면 천식 악화와 감기 관련 호흡기 증상을 구별하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

◇흉부 압박감

흉부 압박감은 천식의 흔한 증상으로, 흔히 감기와 관련된 가슴 답답함이나 불편감으로 오인되는 경우가 많습니다. 감기에 걸렸을 때 가슴이 무겁거나 답답한 것과 달리 천식 관련 가슴 압박감은 더 강렬하고 불편하며 지속되는 경향이 있습니다. 천식 환자는 가슴이 답답하거나 쥐어짜는 듯한 느낌이 들어 심호흡을 하거나 폐를 완전히 확장하기 어렵다고 호소할 수 있습니다. 천식의 흉부 압박감은 자연적으로 또는 알레르겐 노출, 호흡기 감염 또는 공기질 변화와 같은 유발 요인에 반응하여 발생할 수 있습니다. 흉부 압박감의 뚜렷한 정도와 지속 시간을 인식하면 천식과 일반 감기를 구별하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

◇호흡기 증상으로 인한 수면 곤란

호흡기 증상으로 인한 수면 곤란은 천식의 일반적인 특징이지만 감기와는 덜 흔한 증상입니다. 감기에 걸리면 코 막힘이나 기침이 수면을 방해할 수 있지만 천식 관련 호흡기 증상인 쌕쌕거림, 호흡곤란, 가슴 답답함 등은 수면의 질과 지속 시간을 크게 저하시킬 수 있습니다. 천식 환자는 호흡 곤란, 기침 발작, 질식감으로 인해 야간에 잠에서 깨어 낮 동안 피로와 기능 장애를 겪을 수 있습니다. 수면 패턴을 모니터링하고 야행성 천식 증상을 파악하면 천식 악화와 감기 관련 호흡기 문제를 구별하고 적절한 관리 전략을 세우는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

▌천식의 원인

◇유전적 요인

유전적 소인은 천식 발병에 중요한 역할을 하며, 천식이나 알레르기의 가족력이 있는 경우 천식 발병 위험이 높아집니다. 특정 유전적 변이는 면역 반응, 기도 민감성 및 염증에 영향을 미쳐 일부 개인이 천식 유발 요인에 더 취약하게 만들 수 있습니다. 또한 알레르겐이나 오염 물질에 대한 노출과 같은 유전자-환경 상호작용은 유전적 소인을 더욱 악화시키고 천식 발병에 기여할 수 있습니다.

 

◇환경 알레르겐

환경 알레르겐에 대한 노출은 취약한 사람에게 천식 증상을 유발하는 흔한 원인입니다. 꽃가루, 집먼지 진드기, 애완동물의 비듬, 곰팡이 포자, 바퀴벌레 배설물과 같은 알레르겐은 기도에 알레르기 반응을 일으켜 기관지의 염증과 수축을 유발할 수 있습니다. 특정 알레르겐에 대한 민감도는 개인마다 다를 수 있으며, 특정 계절이나 특정 환경에서만 증상이 나타나는 경우도 있습니다. 알레르기 검사 및 면역 요법과 함께 알레르겐을 식별하고 피하면 환경 알레르겐으로 인해 유발되는 천식 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

 

◇호흡기 감염

호흡기 감염, 특히 감기, 독감 또는 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)와 같은 바이러스 감염은 천식 증상을 악화시키고 천식 발작을 유발할 수 있습니다. 바이러스 감염은 기도에 염증과 자극을 유발하여 점액 분비 증가, 기도 수축, 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 천식이 있는 사람은 호흡기 감염에 더 취약하며 천식이 없는 사람에 비해 증상이 더 심하게 나타날 수 있습니다. 위생을 철저히 하고, 호흡기 바이러스 예방접종을 받고, 천식을 효과적으로 관리하면 호흡기 감염으로 인한 천식 악화 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

◇담배 연기 노출

직접 흡연이든 간접흡연이든 담배 연기에 노출되는 것은 천식 발병 및 악화의 중요한 위험 요인입니다. 담배 연기에는 기도를 자극하고 염증을 유발하며 천식 증상을 악화시킬 수 있는 수많은 유해 화학물질과 자극제가 포함되어 있습니다. 유아기에 담배 연기에 노출된 어린이는 천식 발병 위험이 높으며, 흡연하는 천식 성인은 더 자주 그리고 더 심하게 천식 발작을 경험할 수 있습니다. 담배 연기에 노출되는 것을 피하고 금연 환경을 조성하는 것은 천식을 예방하고 관리하기 위한 필수 전략입니다.

 

◇직업적 노출

직업적으로 알레르겐, 자극제 또는 호흡기 민감제에 노출되면 천식이 발병하거나 악화될 수 있으며, 이를 직업성 천식이라고 합니다. 농업, 제조, 의료, 청소 등의 산업에 종사하는 근로자는 천식 증상을 유발할 수 있는 화학물질, 먼지, 연기 또는 동물성 단백질과 같은 물질에 노출될 수 있습니다. 직업성 천식은 작업장 위험에 반복적으로 노출되면서 시간이 지남에 따라 서서히 발병하거나 한 번의 심각한 노출 후 갑자기 발생할 수 있습니다. 직업적 노출을 파악하여 최소화하고, 적절한 환기 및 보호 장비를 시행하며, 직업성 천식이 의심되는 경우 의학적 평가를 받는 것은 이러한 직업 건강 위험을 예방하고 관리하기 위한 중요한 단계입니다.