아직 30대인데 치매, 그 이유는?

아직 30대인데 치매, 그 이유는?

 

 

치매는 기억력, 사고력, 추리력 등 인지 능력의 저하를 일컫는 말로, 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각한 상태를 말합니다. 치매는 주로 노년층과 관련이 있는 것으로 알려져 있지만, 30대에도 조기 치매를 경험할 수 있습니다. 조기 치매의 원인을 이해하는 것은 조기 발견, 예방, 관리에 도움이 될 수 있으므로 매우 중요합니다. 젊은 층의 치매 원인은 복잡하고, 유전적, 환경적, 생활습관적 요인의 조합을 가지고 있습니다. 이 글에서는 30대 사람들이 치매에 걸릴 수 있는 5가지 잠재적 원인을 살펴보겠습니다. 이러한 요인을 알게 되면, 치매에 대한 예방 조치를 취하고 건강을 더 잘 관리하기 위해 전문가의 조언을 미리 구할 수 있습니다.

 

 

1. 유전과 가족력

30대 초반에 치매가 발병하는 주요 요인 중 하나는 유전입니다. 특정 유전적 돌연변이는 어린 나이에 치매가 발병할 위험을 증가시킬 수 있습니다. 예를 들어, 알츠하이머병과 관련된 APOE와 같은 유전자 돌연변이 또는 전두측두치매(FTD)와 같은 질환과 관련된 희귀 유전자는 치매 발병 가능성을 상당히 높일 수 있습니다. 치매의 가족력이 있는 경우, 특히 조기 발병 유형의 경우, 개인이 자신의 삶에서 유사한 문제를 겪을 위험이 더 높을 수 있습니다. 이러한 유전적 돌연변이의 유전은 치매의 일반적인 특징인 아밀로이드 플라크 또는 타우 탱글과 같은 비정상적인 단백질이 뇌에 축적되는 원인이 될 수 있습니다.

 

어떤 경우에는 개인이 치매의 증상을 보이지 않고 유전적 위험 요인을 가지고 있을 수 있습니다. 그러나 다른 사람들에게는 증상이 훨씬 일찍 시작될 수 있습니다. 유전 상담과 조기 검진은 치매 가족력이 있는 사람들이 자신의 위험을 이해하고 예방 조치를 취하는 데 도움이 될 수 있습니다. 유전학이 중요한 역할을 하지만, 유전적 소인이 있는 모든 사람이 반드시 치매에 걸리는 것은 아니라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 그러나 이러한 가족력을 알면 조기 개입과 생활 방식의 변화를 통해 증상을 효과적으로 지연하거나 관리할 수 있습니다.

 

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2. 외상성 뇌 손상(TBI)

외상성 뇌 손상(TBI)은 30대에도 치매가 발병하는 주요 위험 요인입니다. TBI는 사고, 추락, 스포츠 부상 또는 자동차 사고와 같은 폭력적인 사건으로 인해 발생할 수 있습니다. 머리에 심한 타격이나 반복적인 뇌진탕은 뇌 손상을 유발할 수 있으며, 시간이 지남에 따라 치매의 발병에 기여할 수 있습니다. 실제로 연구에 따르면, 어린 시절에 여러 번의 TBI를 경험한 사람들은 조기 치매 발병 위험이 상당히 높습니다. 반복적인 뇌 손상의 영향으로 알츠하이머병 및 기타 형태의 치매와 관련된 타우 단백질이 축적될 수 있습니다.

 

청소년기 또는 성인 초기에 경미하거나 중등도의 뇌진탕을 한 번이라도 겪으면 뇌 건강에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다. TBI로 인한 손상은 인지 기능 저하로 즉시 이어지지는 않지만, 뇌의 노화를 가속화하고 노년기에 신경 퇴행성 질환에 걸릴 가능성을 높일 수 있습니다. 휴식, 의료 진단, 미래의 외상 예방 등 두부 손상을 적절히 관리하는 것은 치매 발병 위험을 줄이는 데 매우 중요합니다. 또한, 접촉이 많은 스포츠나 두부 손상 위험이 높은 활동에 참여하는 사람들은 적절한 보호 장비를 착용하고 안전 수칙을 따르는 것을 고려해야 합니다. TBI를 항상 예방할 수는 없지만, 예방 조치를 취하면 심각한 뇌 손상의 위험을 줄이고 미래의 인지 건강을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

3. 만성 스트레스와 정신 건강 문제

만성 스트레스와 치료되지 않은 정신 건강 장애는 젊은 성인의 치매 발병에 크게 기여할 수 있습니다. 장기적인 스트레스는 스트레스에 대한 반응으로 체내에서 생성되는 호르몬인 코르티솔 수치를 상승시킵니다. 시간이 지남에 따라 코르티솔 수치가 높아지면 뇌 세포가 손상되고 기억 형성에 중요한 역할을 하는 해마의 기능이 방해받을 수 있습니다. 뇌의 기능이 제대로 작동하지 않으면 인지 기능 저하가 발생할 위험이 높아집니다. 또한, 우울증이나 불안과 같은 정신 건강 문제로 고통받는 사람들은 인지 기능 장애를 경험할 수 있으며, 이로 인해 치매에 걸릴 위험이 더 커질 수 있습니다.

 

정신 건강 장애를 해결하지 않으면 뇌 구조와 기능에 변화가 생겨 노화 과정을 가속화할 수 있습니다. 만성 스트레스를 받는 사람들은 집중력, 의사 결정 능력, 새로운 정보의 기억에 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 모두 인지 기능 저하의 초기 징후입니다. 또한, 치료되지 않은 우울증은 특히 가족력이 있는 사람의 경우 알츠하이머병과 다른 형태의 치매의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 부정적인 뇌의 영향을 방지하기 위해서는 이완 기법, 치료, 그리고 건강한 일과 삶의 균형을 유지하는 등 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 정신 건강 문제에 대한 조기 치료를 받고 지원 시스템을 구축하는 것도 치매의 위험을 줄이는 데 중요합니다.

 

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4. 불량한 식습관과 영양 부족

영양 부족과 부적절한 식습관은 치매 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 심지어 젊은 층의 경우에도 마찬가지입니다. 건강에 좋지 않은 지방, 정제된 설탕, 가공식품이 많이 포함된 식단은 치매의 위험 요인이 되는 심장병, 당뇨병, 고혈압과 같은 만성 질환의 발병 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 비타민 B12, D, 오메가-3 지방산과 같은 주요 영양소의 결핍은 인지 기능 저하와 관련이 있습니다. 예를 들어, 비타민 B12 결핍은 기억력 문제, 집중력 저하, 심지어 치매와 유사한 증상을 유발할 수 있습니다. 뇌가 제대로 기능하기 위해서는 필수 영양소가 필요하며, 이러한 영양소가 부족하면 시간이 지남에 따라 뇌 건강이 손상될 수 있습니다.

 

반대로, 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질, 건강한 지방이 풍부한 건강한 식단은 뇌 기능을 보호하고 치매 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 식품을 강조하는 지중해 식단은 인지 건강을 지원하고 신경 퇴행성 질환의 위험을 줄이는 것으로 나타났습니다. 30대 사람들은 항산화 물질이 풍부한 식품을 늘리고 과도한 당분을 피하는 등 식습관을 개선하면 뇌 건강을 유지하고 노년기에 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 수분 섭취와 알코올 및 가공식품 섭취 제한도 장기적인 뇌 기능을 지원하는 건강한 식단을 유지하는 데 중요한 단계입니다. 초기 식습관이 뇌 건강에 영향을 미칠 수 있으므로 건강한 생활 방식의 일환으로 균형 잡힌 영양이 풍부한 식단을 채택하는 것이 중요합니다.

 

5. 신체 활동 부족과 앉아 있는 생활 방식

앉아 있는 생활 방식은 젊은 성인에게도 치매 발병의 중요한 위험 요소입니다. 규칙적인 신체 활동은 뇌로 가는 혈류를 건강하게 유지하여 뇌세포의 성장과 기능을 돕습니다. 운동은 뇌세포를 보호하고 신경 가소성(뇌가 재구성하고 적응하는 능력)을 촉진하는 단백질인 뇌유래신경성장인자(BDNF)의 생성을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 앉아 있는 생활 방식을 유지하고 규칙적인 신체 활동을 하지 않는 사람들은 나이가 들면서 인지 기능 저하와 기억력 문제를 겪을 가능성이 더 큽니다. 사실, 운동 부족은 치매 위험과 관련이 있는 비만, 고혈압, 제2형 당뇨병의 위험을 증가시킵니다.

 

신체 활동은 앞서 언급한 바와 같이 인지 기능 저하에 기여할 수 있는 불안과 우울증과 같은 정신 건강 문제의 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 걷기, 자전거 타기, 수영, 근력 운동과 같은 규칙적인 운동은 기분을 개선하고 정신적 명료성을 향상시킬 수 있습니다. 30대 개인이 활동적인 생활 방식을 채택하면 신체 건강이 개선될 뿐 아니라 장기적인 뇌 건강에도 도움이 됩니다. 일주일에 5번씩 30분씩 빠르게 걷는 것과 같은 적당한 수준의 운동만으로도 노년기에 치매에 걸릴 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 신체적으로 활동적인 생활 방식을 유지하는 것은 인지 기능의 조기 저하로부터 뇌를 보호하는 가장 효과적이고 접근하기 쉬운 방법 중 하나입니다.

 

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