3040건강(815): 내가 혹시? 식도암의 초기증상, 원인

 

3040건강(815): 내가 혹시? 식도암의 초기증상, 원인

친구 및 가족과 함께 맛있는 식사를 즐기며 웃음소리가 가득한 가운데 음식을 한 입 한 입 음미하고 있습니다. 하지만 저녁이 되자 음식물이 목에 걸린 느낌이나 삼키기 어려운 불편한 감각을 느끼기 시작합니다. 처음에는 사소한 성가심처럼 보일 수 있지만, 이러한 증상은 생명을 위협할 수 있는 식도암의 조기 경고 신호일 수 있습니다. 흔히 '침묵의 살인자'라고 불리는 식도암은 초기 증상이 미미하여 간과하기 쉽거나 다른 원인으로 인해 발생할 수 있는 것으로 악명이 높습니다. 하지만 징후를 알아차리고 즉시 치료를 받으면 조기 발견과 성공적인 치료 가능성을 높일 수 있습니다. 이번 글에서는 식도암의 초기 증상과 원인에 대해 살펴보고, 이 은밀한 질병의 존재를 나타낼 수 있는 경고 신호에 대해 알아보겠습니다.

 

 

▌식도암의 초기증상

◇삼키기 어려움(연하 곤란)

식도암의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 의학적으로 연하 곤란으로 알려진 삼킴 곤란입니다. 특히 단단한 음식이나 큰 음식을 삼키려고 할 때 음식물이 목이나 가슴에 걸린 듯한 느낌을 경험할 수 있습니다. 연하곤란은 시간이 지남에 따라 서서히 진행되며, 경미한 불편감이나 가끔씩 삼키기 어려운 증상으로 시작하여 종양이 성장하여 식도를 막으면서 악화될 수 있습니다. 간헐적인 삼킴 곤란은 위식도 역류 질환(GERD) 또는 식도 협착과 같은 다른 요인에 기인할 수 있지만, 연하곤란이 지속되거나 악화되면 의료 전문가의 추가 검진을 받아야 합니다.

 

◇삼킬 때의 통증 또는 불편함(연하곤란증)

식도암 환자는 연하 곤란 외에도 삼킬 때 통증이나 불편함을 경험할 수 있는데, 이를 연하 곤란증이라고 합니다. 이러한 통증은 특히 식사 중 또는 식사 후에 가슴이나 목에 날카로운 작열감으로 나타날 수 있습니다. 산성 또는 매운 음식과 같은 특정 유형의 음식이나 음료에서 연하 곤란증이 더 두드러지게 나타날 수 있으며 종양이 진행됨에 따라 시간이 지남에 따라 악화될 수 있습니다. 가끔씩 삼킬 때 불편함을 느끼는 것은 흔한 일이며 식도 염증이나 자극과 같은 다른 요인에 의한 것일 수 있지만, 지속적이거나 심한 이질감은 식도암과 같은 근본적인 원인을 배제하기 위해 의료 전문가의 검사가 필요합니다.

 

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◇의도하지 않은 체중 감소

설명할 수 없는 체중 감소는 식도암을 포함한 다양한 유형의 암의 조기 경고 신호인 경우가 많습니다. 식도암 환자는 평소 식단이나 식습관을 유지했음에도 불구하고 의도하지 않은 체중 감소를 경험할 수 있습니다. 이러한 체중 감소는 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 점진적이고 점진적으로 발생할 수 있으며 식욕 부진, 피로감, 쇠약감 등의 다른 증상이 동반될 수 있습니다. 식도암에서 체중 감소의 정확한 메커니즘은 완전히 밝혀지지 않았지만 종양으로 인한 대사 변화, 연하곤란 또는 연하곤란으로 인한 음식 섭취 감소, 암 관련 악액질과 같은 요인이 관련되어 있을 수 있습니다. 설명할 수 없는 체중 감소는 항상 의료 전문가의 추가 평가를 통해 근본적인 원인을 파악하고 적절한 관리를 시작해야 합니다.

 

◇지속적인 속쓰림 또는 소화불량

가끔 속쓰림이나 소화불량은 흔하고 대개 양성인 경우가 많지만, 지속적이거나 만성적인 증상은 식도암의 위험 요인인 위식도역류질환이나 바렛식도와 같은 근본적인 문제를 나타낼 수 있습니다. 식도암 환자는 일반 의약품이나 생활 습관 교정에도 반응하지 않는 만성 속 쓰림이나 소화불량을 경험할 수 있습니다. 위산이 식도로 지속적으로 역류하면 시간이 지남에 따라 식도 염증, 자극 및 세포 변화가 발생하여 암성 병변이 발생할 위험이 높아질 수 있습니다. 보존적 관리에도 불구하고 지속되는 만성 속쓰림이나 소화불량은 암을 포함한 근본적인 식도 병리의 위험을 평가하기 위해 의료 전문가에게 진찰을 받아야 합니다.

 

◇쉰 목소리 또는 만성 기침

식도암은 때때로 재발성 후두 신경을 압박하거나 자극하여 쉰 목소리 또는 만성 기침과 같은 증상을 유발할 수 있습니다. 쉰 목소리, 거친 목소리, 성대 피로 등의 목소리 변화가 몇 주 이상 개선되지 않고 지속될 수 있습니다. 만성 기침, 특히 기침 억제제나 항생제 치료에 반응하지 않는 기침은 식도암의 경고 신호일 수도 있습니다. 이러한 증상은 종양이 주변 구조물에 가하는 직접적인 압력이나 성대 기능 및 기침 반사와 관련된 신경 경로의 자극으로 인해 발생할 수 있습니다. 쉰 목소리나 만성 기침이 지속되면 식도암을 포함한 잠재적인 근본 원인을 조사하기 위해 의료 전문가에게 진찰을 받아야 합니다.

 

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▌식도암의 원인

◇만성 위식도 역류 질환(GERD)

식도암의 주요 위험 요인 중 하나는 만성 위식도 역류 질환 또는 위산이 위장에서 식도로 빈번하고 지속적으로 역류하는 상태를 특징으로 하는 만성 위식도 역류 질환(GERD)입니다. 시간이 지남에 따라 위산에 만성적으로 노출되면 식도 내벽에 염증과 손상을 일으켜 바렛 식도(식도의 정상 내벽이 장에서 발견되는 것과 유사한 비정상 세포로 대체되는 상태)와 같은 전암성 변화가 발생할 위험이 높아질 수 있습니다. 위식도역류질환을 오래 앓은 사람은 식도 아래쪽을 감싸는 세포에서 발생하는 암의 일종인 식도 선암이 발생할 위험이 높습니다.

 

◇흡연

담배, 시가, 무연 담배 제품 사용 등 모든 형태의 흡연은 식도암 발병 위험을 크게 높입니다. 담배 연기 및 담배 제품에서 발견되는 발암성 화학물질은 식도 내벽 세포를 직접 손상시켜 시간이 지나면서 암성 병변을 일으킬 수 있습니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 식도암에 걸릴 확률이 몇 배 더 높으며, 흡연 기간과 강도에 따라 그 위험은 증가합니다. 또한 알코올은 담배의 발암 효과를 더욱 악화시킬 수 있기 때문에 흡연과 음주를 모두 하는 사람은 식도암 발병 위험이 훨씬 더 높습니다.

 

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◇과도한 알코올 섭취

과도한 음주는 식도암, 특히 식도 상부를 감싸고 있는 세포에서 발생하는 암의 일종인 편평상피세포암의 또 다른 중요한 위험 요인입니다. 만성적인 음주는 식도 내벽을 자극하고 염증을 일으켜 전암성 변화가 발생하고 궁극적으로 암으로 진행될 위험을 높일 수 있습니다. 알코올이 식도암을 유발하는 정확한 메커니즘은 완전히 밝혀지지 않았지만 DNA에 대한 직접적인 손상, 면역 기능 손상, 간에서 발암성 대사물질이 생성되는 것 등이 관여할 수 있습니다. 알코올을 과도하게 섭취하는 경우(여성의 경우 하루 한 잔 이상, 남성의 경우 하루 두 잔 이상) 식도암 발병 위험이 높아집니다.

 

◇비만과 잘못된 식습관

비만과 잘못된 식습관은 식도암, 특히 식도 아래쪽의 세포에서 발생하는 암의 일종인 선암의 위험 증가와 밀접한 관련이 있습니다. 과체중, 특히 복부 비만은 식도 선암의 전구 질환인 위식도역류질환과 바렛식도 발병 위험을 높일 수 있습니다. 또한 가공육, 튀긴 음식이 많고 과일과 채소가 적은 식단은 식도암 발생 위험을 높이는 것과 관련이 있습니다. 이러한 식이 패턴은 염증, 산화 스트레스, 인슐린 저항성을 유발할 수 있으며, 이 모든 것이 식도에 암성 병변의 발생과 진행을 촉진할 수 있습니다.

 

◇가족력 및 유전적 요인

대부분의 식도암은 산발적으로 발생하며 직접 유전되지 않지만, 식도암의 가족력이나 특정 유전적 요인이 있으면 식도암 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 식도암 진단을 받은 1촌 친척(부모 또는 형제자매 등)이 있는 경우 본인도 식도암에 걸릴 위험이 높아지며, 이는 식도암의 잠재적인 유전적 소인을 시사합니다. 또한 종양 억제 유전자나 DNA 복구 경로에 영향을 미치는 유전적 돌연변이와 같은 특정 유전적 돌연변이는 식도암 발병 가능성을 높일 수 있습니다. 식도암의 가족력이 있거나 유전적 위험 요인이 있는 경우 위험을 평가하고 예방 조치를 모색하기 위해 유전자 검사 및 상담을 받을 것을 권장할 수 있습니다.

 

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