1020건강(32): 아이들은 스트레스를 받을 때 어떤 행동을 하나요?

자녀에게 스트레스가 어떻게 나타나는지 인식하는 것은 부모에게 매우 중요합니다.

 

1020건강(32): 아이들은 스트레스를 받을 때 어떤 행동을 하나요?

스트레스는 성인에게만 국한된 것이 아니며, 어린이도 다른 방식으로 스트레스를 경험합니다. 하지만 아이들은 자신의 감정을 표현할 수 있는 어휘와 자기 인식이 부족한 경우가 많기 때문에 스트레스를 파악하는 것이 어려울 수 있습니다. 대신, 아이들은 대처 메커니즘으로 작용하는 다양한 행동을 보일 수 있습니다. 이번 글에서는 아이들이 스트레스를 받을 때 주로 하는 5가지 행동에 대해 알아보겠습니다.

 

 

1. 행동의 변화

어린이의 스트레스에 대한 가장 일반적인 반응 중 하나는 고립입니다. 아이들이 불안하거나 스트레스를 받으면 사회적 상호작용에서 후퇴하고 또래 및 가족 구성원으로부터 고립될 수 있습니다. 반대로 어떤 아이들은 스트레스를 받으면 오히려 공격성이 높아지는 반응을 보이기도 합니다. 스트레스는 감정적 반응을 유발하여 분노, 좌절감, 심지어 타인이나 사물에 대한 신체적 공격으로 이어질 수 있습니다. 스트레스는 또한 어린이에게 퇴행으로 이어질 수 있습니다. 엄지손가락 빨기, 야뇨증, 안전 담요나 장난감에 집착하는 등 어린 나이에 나타나는 전형적인 행동으로 되돌아갈 수 있습니다. 이러한 퇴행은 아이들이 힘든 시기에 편안함과 안정감을 찾기 위한 방법입니다.

 

• 부모가 할 수 있는 일

자녀의 행동 변화를 발견했을 때 열린 의사소통이 중요합니다. 다양한 질문을 통해 무엇이 스트레스의 원인인지 파악하세요. 자녀가 자신의 감정을 표현할 수 있는 안전하고 비판적이지 않은 공간을 제공하세요. 스트레스를 받아도 괜찮으며 부모가 자녀를 언제나 도와주고 있다는 점을 강조하면서 위로와 안심을 줍니다.

 

 

2. 수면 장애

스트레스는 어린이의 수면 패턴을 방해하여 취침 시간에 잠들기 어렵게 만들 수 있습니다. 걱정과 불안으로 인해 아이가 계속 깨어 있게 됩니다. 또한 스트레스는 악몽과 공포의 형태로도 나타날 수 있습니다. 아이들은 생생하고 두려움을 유발하는 꿈을 꾸고 밤에 잠에서 깨어나 안절부절못하고 불안해할 수 있습니다. 스트레스를 받는 어린이는 밤에 자주 깨거나 깨어난 후 다시 잠들기 어려울 수 있습니다. 이러한 수면 방해로 인해 평소에 피곤하고 짜증이 날 수 있습니다.

 

• 부모가 할 수 있는 일

스트레스와 불안을 줄이는 데 도움이 되도록 차분한 수면습관을 정하세요. 이 습관으로는 책 읽기, 따뜻한 물로 목욕하기, 이완 기법 연습하기 등의 활동이 있습니다. 자녀의 수면 환경이 편안하고 방해 요소가 없는지 확인하세요. 또한 자녀가 잠자리에 들기 전에 걱정거리나 두려움을 표현하도록 하세요. 자녀가 무슨 생각을 하는지 이야기할 기회를 제공하면 취침 전 불안감을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 걱정거리를 이야기해도 괜찮다고 안심시켜 주세요.

 

3. 식욕의 변화

어린이 스트레스는 식욕 상실로 이어질 수 있습니다. 음식보다는 걱정에 집중하기 때문에 식사량을 줄이거나 끼니를 거를 수 있습니다. 반대로 스트레스를 받는 일부 어린이는 대처 메커니즘으로 폭식을 할 수도 있습니다. 이들은 단 음식이나 고지방 음식에서 위안을 찾고 결과적으로 건강에 해로운 식습관을 가질 수 있습니다.

 

• 부모가 할 수 있는 일

자녀의 식습관을 관찰하고 균형 잡힌 식단을 유지하세요. 규칙적인 식사 시간을 갖고 영양가 있는 음식을 접할 수 있도록 합니다. 폭식에 유의하고 신체 활동이나 창의적 활동 등 스트레스에 대처할 수 있는 다른 방법에 대해 논의하여 해결하세요.

 

 

4. 신체적 증상

스트레스는 신체적 증상으로 나타나며, 어린이는 두통이나 복통을 호소할 수도 있습니다. 이러한 불만은 아이들이 경험하는 긴장과 불안의 결과일 수 있습니다. 스트레스를 받는 어린이는 특히 목, 어깨 또는 턱에 근육 긴장을 보일 수 있습니다. 턱을 괴거나 근육을 긴장하는 것은 정서적 스트레스에 대한 신체적 반응일 수 있습니다.

 

• 부모가 할 수 있는 일

자녀가 신체적 증상을 호소할 때 자녀의 말에 귀를 기울이세요. 자녀의 고민을 진지하게 받아들이고 같은 증상이 지속되면 의사의 진찰을 받는 것을 고려하세요. 또한 근육 긴장을 완화하는 데 도움이 되는 심호흡 운동이나 마음 챙김과 같은 이완 기술을 자녀에게 가르칩니다.

 

5. 학업 및 행동 변화

스트레스는 어린이의 집중력에 영향을 미쳐 학업 성취도 저하로 이어질 수 있습니다. 학교 공부에 어려움을 겪거나 과제를 놓치거나 시험 성적이 떨어질 수 있습니다. 스트레스를 받는 어린이는 학교에 가는 것을 아예 피하려고 할 수도 있습니다. 학교 환경과 관련된 스트레스 요인에서 벗어나기 위해 아픈 척하거나 집에 머물고 싶다는 강한 욕구를 표현할 수 있습니다.

 

• 부모가 할 수 있는 일

자녀의 교사 및 교직원과 열린 소통을 유지하세요. 학업 변화를 발견하면 학교와 협력하여 도움을 받으세요. 자녀가 스트레스와 관련된 학업 문제를 해결할 수 있도록 학교의 도움을 받는 것도 고려하세요. 또한 학교 내 괴롭힘이나 학업 압박 등 학교와 관련된 특정 스트레스 요인을 해결하세요. 자녀가 학교에서 겪는 고민이나 어려움에 대해 부모에게 이야기할 수 있다는 사실을 알려주세요.

 

 

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