미국의 희토류 채굴기업, MP 머티리얼즈(MP Material, MP)의 역사, 대표제품 및 서비스, 알아둘 사실들

미국의 희토류 채굴기업, MP 머티리얼즈(MP Material, MP)의 역사, 대표제품 및 서비스, 알아둘 사실들

 

 

MP 머티리얼즈(MP Material, MP)는 미국의 선도적인 희토류 채굴 회사 중 하나로, 전 세계 산업에 희토류 원소(REE)를 공급하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 희토류 원소는 첨단 기술 장치, 재생 에너지 시스템, 전기 자동차(EV) 생산에 필수입니다. 이러한 소재는 소비자 가전부터 방위산업에 이르기까지 다양한 산업에 필수적입니다. MP 머티리얼즈는 북미 유일의 대규모 희토류 채굴 및 가공 시설인 마운틴 패스를 소유하고 운영한다는 점에서 독보적입니다. 친환경 기술에 대한 수요 증가와 희토류 공급 확보에 대한 지정학적 관심 증가로 인해 주목받고 있는 이 분야에서 MP 머티리얼즈는 투자자들에게 흥미로운 기회를 제공합니다. 이 글에서는 MP 머티리얼즈의 역사, 회사를 대표하는 제품 또는 서비스 5가지를 살펴보고, 투자자가 MP 머티리얼즈를 투자 기회로 고려하기 전에 알아야 할 5가지 중요한 사실을 확인해 보겠습니다. 한국의 기술 및 자동차 업계에서 희토류 원소에 대한 관심이 높아지면서 MP 머티리얼즈는 주목할 만한 가치가 있는 회사입니다.

 

 

◇MP 머티리얼즈(MP)의 간략한 역사

MP 머티리얼즈의 역사는 1940년대로 거슬러 올라가는 오랜 역사를 지닌 캘리포니아의 마운틴 패스 광산과 관련이 있습니다. 1949년에 처음 발견된 마운틴 패스는 1960년대에 이르러 세계에서 가장 중요한 희토류 원소 공급처 중 하나가 되었습니다. 1960년대부터 1990년대 초까지 세계 최고의 희토류 공급업체로 컬러 텔레비전부터 군사용까지 모든 제품에 사용되는 소재를 생산했습니다. 그러나 저가의 중국 공급업체와의 경쟁과 환경 문제로 인해 2002년에 광산이 폐쇄되었습니다. 2017년, 마운틴 패스 광산을 되살리기 위해 MP 머티리얼즈가 설립되었습니다. 미국에서 희토류 생산을 재개한다는 목표 아래 JHL 캐피털 그룹, QVT 파이낸셜, 셩허 리소스 홀딩을 포함한 투자자 그룹이 이 광산을 인수했습니다. 특히 전기자동차, 풍력 터빈, 가전제품에 사용되는 희토류에 대한 수요가 증가하면서 마운틴 패스의 부활을 위한 최적의 타이밍이었습니다. MP 머티리얼즈는 미국 내에서 수직적으로 통합된 희토류 공급망을 구축하는 것을 목표로 즉시 광산 현대화와 환경 기준 개선 작업에 착수했습니다.

 

기업 공개와 성장

MP 머티리얼즈는 2020년에 특수목적회사(SPAC)인 포트리스 밸류 어퀴지션 코퍼레이션과의 합병을 통해 상장했습니다. 이를 통해 회사는 추가 확장 및 현대화를 위한 자본을 확보할 수 있었습니다. 또한 이번 상장은 중국산 희토류 수입에 대한 미국의 의존도를 줄이려는 MP 머티리얼즈의 사명에도 주목받았습니다. 현재 마운틴 패스는 북미에서 유일한 주요 희토류 채굴 및 가공 시설로, 전 세계 희토류의 약 15%를 공급하고 있습니다. 미국과 중국 간의 긴장이 계속 고조됨에 따라 MP 머티리얼즈의 전략적 중요성은 더욱 커지고 있습니다. 미국 정부는 희토류를 핵심 원자재로 인식하고 있으며, MP 머티리얼즈는 이러한 필수 자원의 안전한 국내 공급을 보장하는 핵심 업체로 자리매김하고 있습니다. 또한 전기 자동차 모터와 청정에너지 기술 생산에서 희토류에 대한 수요가 증가함에 따라 회사의 지속적인 성장이 촉진되었습니다.

 

앞으로의 길: 통합과 확장

앞으로 MP 머티리얼즈는 단순한 채굴을 넘어 다운스트림 가공 및 자석 생산으로 나아가 전체 가치 사슬을 완성하는 것을 목표로 하고 있습니다. 2022년에는 텍사스주 포트워스에 전기차와 풍력 터빈 시장에 자석을 공급하는 것을 목표로 희토류 자석 제조 시설을 건설할 계획을 발표했습니다. 이러한 확장은 희토류 분야의 리더로서 MP 머티리얼즈의 입지를 더욱 공고히 하고, 이러한 핵심 소재에 의존하는 산업에 완전한 통합 솔루션을 제공할 것으로 기대됩니다.

 

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◇MP 머티리얼즈의 5가지 대표 제품 또는 서비스

1. 희토류 농축물

MP 머티리얼즈는 마운틴 패스에서 채굴 작업의 초기 산물인 희토류 정광을 생산합니다. 이 정광은 첨단 기술 제조에 필수적인 다양한 희토류 원소로 구성되어 있습니다. 희토류 광석이 채굴되면 분리 과정을 거쳐 귀중한 원소를 추출하고 농축된 형태로 정제합니다. 이러한 농축물은 고성능 자석, 촉매 및 기타 첨단 소재를 생산하기 위한 기본 재료입니다.

 

2. 네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr)

네오디뮴과 프라세오디뮴은 MP 머티리얼즈가 생산하는 가장 중요한 희토류 원소입니다. 이 두 원소는 함께 영구 자석을 만드는 데 사용되는 강력한 자성 합금을 형성합니다. NdPr 자석은 전기 자동차 모터, 풍력 터빈, 하드 디스크 드라이브 등 많은 현대 기술에 필수적입니다. 전 세계적으로 전기화를 향한 움직임이 계속됨에 따라 NdPr에 대한 수요는 크게 증가할 것으로 예상되며, MP 머티리얼즈의 핵심 제품이 될 것입니다.

 

3. 란탄

란탄은 MP 머티리얼즈가 생산하는 또 다른 필수 희토류 원소입니다. 주로 자동차 산업에서 가솔린 차량의 배기가스 배출을 줄이는 촉매 컨버터에 사용됩니다. 란탄은 또한 하이브리드 자동차에서 흔히 볼 수 있는 니켈-금속 수소화물(NiMH) 배터리 생산에도 사용됩니다. 자동차 산업이 발전함에 따라 란탄은 오염을 줄이고 배터리 기술을 개선하는 데 중요한 재료로 남아 있습니다.

 

4. 세륨

가장 풍부한 희토류 원소 중 하나인 세륨은 여러 산업 분야에 사용됩니다. MP 머티리얼즈는 유리 연마, 디젤 연료의 촉매 및 다양한 화학 응용 분야에서 사용하기 위해 세륨을 추출하고 가공합니다. 산화세륨은 특히 유리 화면, 렌즈 및 거울을 연마하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 스마트폰, 텔레비전 및 기타 디스플레이 기술 제조업체에게 중요한 소재입니다.

 

5. 다가오는 자석 생산

2022년에 MP 머티리얼즈는 다운스트림 공정으로 확장하여 희토류 자석을 제조할 계획을 발표했습니다. 이 자석은 전기 자동차 모터, 풍력 터빈 및 고강도 경량 자석을 사용하는 기타 기술에 필수적인 소재입니다. 텍사스주 포트워스에 위치한 새로운 시설을 통해 MP 머티리얼즈는 국내에서 완제품 자석을 생산하여 중국으로부터의 수입 필요성을 줄이고 미국 제조업체에 안전한 공급망을 제공할 수 있게 될 것입니다.

 

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◇투자자가 MP 머티리얼즈(MP)에 대해 알아야 할 5가지 사실

1. 미국 공급망 보안에서 전략적 중요성

MP 머티리얼즈는 미국의 유일한 희토류 주요 생산업체로, 중국 수입 의존도를 낮추려는 미국의 노력에 있어 전략적으로 중요한 기업입니다. 미국과 중국 간의 지정학적 긴장이 지속됨에 따라 MP 머티리얼즈는 핵심 소재의 국내 공급망 확보를 목표로 하는 정부 이니셔티브의 혜택을 누릴 수 있는 위치에 있습니다. 실제로 미국 국방부는 국내 희토류 공급망 구축을 지원하기 위해 MP 머티리얼즈에 투자하여 회사의 중요성을 더욱 공고히 하고 있습니다.

 

2. 수직 통합 공급망 계획

MP 머티리얼즈는 완전 통합형 희토류 기업이 되기 위해 노력하고 있습니다. 현재는 희토류 원소를 채굴하여 희토류 정광을 생산하고 있지만, 향후에는 희토류 자석의 가공 및 생산 분야로 확장할 계획입니다. 이러한 수직적 통합을 통해 MP 머티리얼즈는 채굴에서 자석 생산에 이르는 전체 가치 사슬에 대한 통제력을 강화할 수 있게 됩니다. 대부분의 희토류 생산업체가 채굴에만 집중하고 가공 및 제조는 타사에 의존하는 상황에서 이는 회사의 핵심 차별화 요소입니다.

 

3. 전기 자동차(EV)에 대한 수요 증가

전기 자동차는 희토류 원소, 특히 NdPr에 대한 수요의 상당 부분을 견인하고 있습니다. 이러한 원소는 전기차 모터에 사용되는 영구 자석을 생산하는 데 필수적입니다. 전 세계 자동차 제조업체들이 증가하는 소비자 수요와 규제 요건을 충족하기 위해 전기차 생산량을 늘리면서 희토류 소재에 대한 수요는 향후 몇 년 동안 급증할 것으로 예상됩니다. 마운틴 패스로부터 NdPr을 안정적으로 공급받는 MP 머티리얼즈는 이러한 추세의 혜택을 누릴 수 있는 유리한 위치에 있습니다.

 

4. 업계 리더와의 파트너십

MP 머티리얼즈는 제너럴 모터스(GM)를 비롯한 주요 업계 기업들과 전략적 파트너십을 맺었습니다. 2021년에 MP 머티리얼즈와 GM은 장기 공급 계약을 체결하여 MP 머티리얼즈가 전기차 모터 생산에 필요한 희토류 소재를 GM에 공급하기로 했습니다. 이 파트너십은 자동차 부문에서 안전하고 신뢰할 수 있는 희토류 공급원에 대한 수요 증가와 주요 제조업체의 요구를 충족할 수 있는 MP 머티리얼즈의 역량을 보여줍니다.

 

5. 환경 및 ESG 포커스

현대적 광업 기업으로서 MP 머티리얼즈는 환경에 미치는 영향을 줄이고 지속 가능성 관행을 개선하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 마운틴 패스 광산의 환경 성과를 개선하기 위해 상당한 투자를 단행하여 엄격한 환경 기준을 충족하는 운영을 보장하고 있습니다. 또한 MP 머티리얼즈는 기업 전략에서 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 요소의 중요성을 강조하여 지속 가능하고 책임 있는 투자에 중점을 두는 투자자들에게 어필하고 있습니다.

 

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