20대인 당신도 치매에?

20대인 당신도 치매에?

 

 

치매는 일반적으로 노년층과 관련이 있지만, 20대에도 발생할 수 있습니다. 젊은 성인이 치매에 걸리는 경우는 드물지만, 성인 초기 단계에 있는 사람들에게 그럴 가능성이 전혀 없는 것은 아닙니다. 20대의 치매는 인지 능력, 기억력, 일상 기능을 방해하기 때문에 매우 고통스러울 수 있습니다. 조기 진단과 치료를 위해서는 이렇게 어린 나이에 치매가 발생하는 원인을 이해하는 것이 중요합니다. 치매의 대부분은 노년층에서 발생하지만, 최근 연구에 따르면 훨씬 젊은 연령대에서도 치매가 발생할 수 있는 몇 가지 요인이 있다고 합니다. 이 글에서는 20대에도 치매가 발생할 수 있는 가장 일반적인 5가지 이유를 살펴보겠습니다.

 

 

1. 유전과 가족력

젊은 성인들의 치매 발병에 가장 중요한 요소 중 하나는 유전입니다. 치매나 알츠하이머병의 가족력이 있는 사람은 젊은 나이에 이 질환에 걸릴 위험이 더 클 수 있습니다. 특정 유전적 돌연변이, 특히 APP, PSEN1, PSEN2 유전자에 있는 돌연변이는 조기 발병 알츠하이머병으로 이어질 수 있습니다. 이러한 돌연변이는 치매의 특징인 뇌에 비정상적으로 축적되는 아밀로이드 플라크와 타우 단백질 덩어리를 유발할 수 있습니다. 유전적 요인이 치매 발병을 보장하지는 않지만, 가족력이 강한 경우, 치매가 일찍 발병할 가능성이 높아질 수 있습니다.

 

그러나 모든 유전적 돌연변이가 조기 발병 치매로 이어지는 것은 아니며, 가족력이 있는 일부 사람들은 치매에 걸리지 않을 수도 있습니다. 치매 가족력이 있는 사람들은 유전 상담을 받고 정기적인 건강 검진을 통해 인지 건강을 모니터링하는 것이 중요합니다. 어떤 경우에는 증상이 발현되는 것을 지연시킬 수 있는 생활 습관 개입의 혜택을 볼 수도 있습니다. 유전적 요인은 개인의 통제 범위를 벗어나는 것이지만, 위험 요소를 조기에 인식하고 예방 조치를 취하기 위해서는 가족의 건강 이력을 이해하는 것이 필수적입니다. 유전적 요인은 중요한 역할을 하지만, 20대에 치매가 발병하는 것과 관련하여 유전적 요인은 퍼즐의 한 조각에 불과합니다.

 

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2. 외상성 뇌 손상(TBI)

외상성 뇌 손상(TBI), 특히 반복적인 뇌진탕이나 심각한 두부 외상은 젊은 성인의 치매에 영향을 미칠 수 있는 또 다른 위험 요소입니다. TBI는 뇌에 장기적인 손상을 일으켜 인지 기능에 영향을 미치고, 노년기에 신경 퇴행성 질환이 발생할 가능성을 높일 수 있습니다. 뇌에 반복적으로 충격이 가해지면 염증이 유발되고, 정상적인 뇌세포 활동이 방해받으며, 뇌 조직이 점진적으로 퇴화될 수 있습니다. 경우에 따라, 특히 접촉이 있는 스포츠나 고위험 활동에 관여하는 개인이 여러 번 뇌진탕을 경험할 경우, 두부 외상과 관련된 치매의 한 형태인 만성 외상성 뇌증(CTE)이 발생할 수 있습니다.

 

뇌진탕을 경험한 젊은 성인은 시간이 지남에 따라 인지 기능을 모니터링하는 데 주의를 기울여야 합니다. 단 한 번의 심각한 부상만으로도 뇌의 구조와 기능을 변화시켜 치매 발병 위험을 높일 수 있습니다. 두부 외상을 경험한 적이 있는 사람들은 외상을 피하고 기억력, 집중력 또는 기타 인지 기능에 변화가 생기는 경우 인지 평가를 위해 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 뇌는 경미한 외상으로부터 회복할 수 있지만, 반복적인 외상은 돌이킬 수 없는 손상을 초래할 수 있습니다. 스포츠 중 보호 장비를 착용하고, 위험한 활동을 피하고, 두부 외상 후 즉시 치료를 받는 등의 예방 조치는 TBI로 인한 치매 발병 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

 

3. 정신 건강 문제

정신 건강 문제, 특히 우울증과 불안은 치매 발병에 중요한 영향을 미치는 것으로 점점 더 인식되고 있습니다. 우울증은 흔히 심리적인 문제로 간주되지만, 인지 장애 발병 위험을 높일 수 있는 뇌의 변화와 관련이 있습니다. 만성 스트레스, 불안, 우울증은 장기간 염증을 유발하여 시간이 지남에 따라 뇌 세포를 손상시킬 수 있습니다. 또한, 정신 건강 장애는 기억력과 집중력 저하로 이어질 수 있으며, 이것을 치료하지 않고 방치하면 향후 치매에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다. 젊은 성인의 경우, 치료하지 않은 정신 건강 문제는 인지 기능에 장기적인 영향을 미쳐 젊은 나이에 치매에 걸릴 가능성을 높일 수 있습니다.

 

지속적인 정신 건강 문제를 겪고 있는 사람들은 이러한 상태를 효과적으로 관리하기 위해 전문가의 도움을 구하는 것이 중요합니다. 치료, 약물, 생활 습관 변화와 같은 치료 옵션은 우울증과 불안 증상을 완화하고 인지 기능 저하의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 정신 건강 문제를 조기에 해결하면 뇌의 장기적인 손상을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 마음 챙김, 신체 운동, 강한 사회적 유대감과 같은 건강한 대처 메커니즘을 개발하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 정신 건강 관리는 정서적 안녕뿐만 아니라 인지 기능을 보존하고 향후 치매의 위험을 줄이는 데도 중요합니다.

 

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4. 만성 약물 남용

알코올, 약물, 니코틴의 장기적인 사용을 포함한 만성 약물 남용은 젊은 성인들의 치매 발병에 중요한 또 다른 요인입니다. 약물 남용은 뇌에 직접적인 독성 영향을 미쳐 뇌 구조에 손상을 입히고 인지 기능을 손상시킬 수 있습니다. 특히 알코올은 특히 기억과 의사 결정에 관여하는 영역에서 뇌의 위축을 유발하는 것으로 나타났습니다. 코카인과 메탐페타민 같은 약물도 신경전달물질 기능을 방해하여 장기적인 인지 기능 장애를 유발할 수 있습니다. 또한, 흡연은 뇌로 가는 혈액 순환을 방해하여 인지 기능 저하의 위험을 높이고 치매의 발병에 기여할 수 있습니다.

 

약물 남용으로 어려움을 겪는 젊은 성인은 뇌 건강에 대한 독성 물질의 누적 효과로 인해 조기 치매에 걸릴 위험이 훨씬 더 높습니다. 약물 남용으로 인한 피해 중 일부는 금욕으로 되돌릴 수 있지만, 뇌 기능에 대한 장기적인 영향은 남아 있을 수 있습니다. 중독 치료와 재활은 약물 남용으로부터 회복하고 인지 건강을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 약물 사용으로 어려움을 겪는 개인은 지원을 구하고 뇌 건강을 지원하는 생활 방식을 바꾸는 것이 중요합니다. 유해 물질의 사용을 줄이거나 없애면 치매 발병 위험을 크게 낮추고 전반적인 웰빙을 개선할 수 있습니다.

 

5. 자가면역질환

자가면역질환은 신체의 면역체계가 자신의 세포를 공격하는 질환으로, 젊은 성인에게서 치매가 발병하는 원인이 될 수 있습니다. 루푸스나 다발성 경화증(MS)과 같은 특정 자가면역질환은 뇌와 중추신경계에 영향을 미쳐 인지 기능 장애를 일으킬 수 있습니다. 자가면역질환의 경우, 뇌의 염증으로 인해 뉴런이 손상되고 정상적인 뇌 기능이 방해되어 기억력 상실, 집중력 저하, 기타 인지 기능 문제가 발생할 수 있습니다. 경우에 따라 면역체계가 뇌를 공격하여 자가면역뇌염이라는 질환을 일으킬 수 있으며, 이로 인해 혼란, 발작, 인지 기능 저하가 발생할 수 있습니다.

 

자가면역질환을 앓고 있는 청년들의 경우, 인지 기능 저하를 예방하거나 최소화하기 위해서는 질환을 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다. 자가면역질환의 치료 옵션은 일반적으로 면역체계를 억제하고 염증을 줄이는 약물을 포함합니다. 조기 진단과 개입은 뇌의 장기적인 손상을 예방하는 데 필수적입니다. 또한, 정기적인 검진과 인지 평가가 뇌 기능의 변화를 모니터링하는 데 도움이 될 수 있습니다. 자가면역질환을 주의 깊게 관리함으로써 청년들은 인지 건강을 보호하고 향후 치매에 걸릴 위험을 줄일 수 있습니다.

 

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