정신건강(25): 봄이 되면 울적? 봄철 ‘○○○’ 의심해 봐야
봄은 흔히 꽃이 피고 화창한 하늘, 새롭고 희망적인 느낌을 연상시킵니다. 하지만 어떤 사람들에게는 봄이 슬픔, 무기력, 우울감을 불러일으킬 수 있습니다. 이러한 현상을 흔히 봄철 우울증이라고 합니다. 이 글에서는 봄철 우울증의 원인과 증상을 관리하기 위해 할 수 있는 일에 대해 설명합니다.
▌계절성 우울증
봄철 우울증의 주요 원인 중 하나는 계절성 우울증이라는 질환입니다. 계절성 우울증은 계절의 변화와 관련된 우울증의 일종입니다. 일반적으로 낮이 짧아지고 일조량이 줄어드는 가을과 겨울에 발생합니다. 그러나 일부 사람들에게는 봄과 여름에도 계절성 우울증이 발생할 수 있습니다.
1. 신체 일주기 리듬의 변화: 계절성 우울증의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 신체 일주기 리듬의 변화와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 일주기 리듬은 수면과 각성 주기, 호르몬 생산 및 기타 신체 기능을 조절하는 신체 내부 시계입니다. 일주기 리듬이 깨지면 피로감, 의욕 저하, 집중력 저하 등 우울증 증상을 유발할 수 있습니다.
2. 알레르기: 봄철 우울증의 또 다른 원인은 알레르기입니다. 봄철에는 재채기, 코막힘, 눈 가려움증과 같은 증상을 유발하는 계절성 알레르기로 고생하는 사람들이 많습니다. 이러한 증상은 피로감과 짜증으로 이어질 수 있습니다. 경우에 따라 알레르기가 천식 발작을 유발하여 생명을 위협할 수도 있습니다.
알레르기의 신체적 증상만으로도 우울증을 유발할 수 있지만, 심리적 요인도 있을 수 있습니다. 예를 들어, 봄철에 가족이 사망하는 등 봄철과 관련된 트라우마 병력이 있는 사람은 해당 시기에 불안이나 우울증이 심해질 수 있습니다.
3. 사회적 요인: 봄철 우울증은 사회적 요인에 의해서도 발생할 수 있습니다. 많은 사람에게 봄은 전환의 시기입니다. 학생들은 졸업을 하고, 사람들은 새로운 직장을 시작하거나 새로운 곳으로 이사합니다. 이러한 변화는 설레는 일이기도 하지만 엄청난 스트레스가 될 수도 있습니다. 예를 들어, 새 직장을 시작하는 사람은 자신이 업무를 잘 수행할 수 있을지, 새로운 동료들과 잘 어울릴 수 있을지 불안감을 느낄 수 있습니다. 졸업을 앞둔 학생은 자신의 미래와 다음 단계에 대해 불확실성을 느낄 수 있습니다.
4. 수면 부족: 마지막으로 수면 부족도 봄철 우울증의 원인이 될 수 있습니다. 낮이 길어지면서 더 늦게까지 깨어 있고 더 많은 햇빛을 즐기고 싶은 유혹에 빠질 수 있습니다. 하지만 이는 신체의 자연스러운 수면-각성 주기를 방해하여 피로감과 우울증을 유발할 수 있습니다. 또한 알레르기나 기타 봄철 질환을 앓고 있는 사람은 코막힘이나 기침 등의 증상으로 인해 수면에 어려움을 겪을 수 있습니다.
▌봄철 우울증 관리
봄철 우울증 증상을 겪고 있다면 증상을 관리하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 첫 번째 단계는 의사와 상담하는 것입니다. 의사와 상담하면 계절성 우울증을 겪고 있는지 또는 우울증의 다른 근본적인 원인이 있는지 파악하는 데 도움을 받을 수 있습니다.
계절성 우울증 진단을 받은 경우, 의료진은 광선 요법을 권장할 수 있습니다. 광선 요법에는 자연광을 모방한 특수한 유형의 빛에 노출되는 것이 포함됩니다. 이는 일주기 리듬을 조절하고 우울증 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
광선 요법 외에도 증상을 관리하기 위해 할 수 있는 다음과 같은 몇 가지 생활 습관 변화가 있습니다.
• 규칙적인 수면 일정 유지하기
• 건강한 음식 섭취
• 규칙적인 운동하기
• 자연광이 비치는 야외에서 시간 보내기
• 명상이나 심호흡과 같은 이완 기술 연습하기
• 취미 또는 창작 활동 등 즐거움을 주는 활동에 참여하기
• 우울증 증상을 악화시킬 수 있는 약물과 알코올을 피하기
증상이 심하거나 자해 또는 자살 충동을 경험하는 경우, 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 담당 의료진이 각자의 필요에 맞는 치료 계획을 세우는 데 도움을 줄 수 있습니다.
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