정신건강(69): 항우울제와 만성 통증

 

정신건강(69): 항우울제와 만성 통증

항우울제는 주로 우울증, 불안 및 기타 정신 건강 상태를 치료하는 데 사용되는 약물의 일종입니다. 그러나 부상의 정상적인 치유 기간을 넘어 수개월 또는 수년 동안 지속되는 통증인 만성 통증을 치료하는 데도 사용되기도 합니다. 만성 통증은 관절염, 섬유근육통, 신경 손상, 암 등 다양한 질환으로 인해 발생할 수 있습니다. 이 글에서는 항우울제의 작용 원리, 일반적으로 사용되는 항우울제의 종류, 잠재적인 이점과 위험성을 포함하여 만성 통증에 대한 항우울제 사용에 대해 알아보겠습니다.

 

 

▌항우울제는 만성 통증에 어떻게 작용하나요?

항우울제는 만성 통증을 완화하는 데 다양한 방식으로 작용할 수 있습니다. 그 중 하나는 뇌의 특정 신경전달물질 수치를 변경하는 것입니다. 신경전달물질은 신경 세포 간에 신호를 전달하는 화학 물질입니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 일부 항우울제는 기분, 식욕, 수면 조절에 관여하는 신경전달물질인 세로토닌 수치를 증가시키는 방식으로 작용합니다. 삼환계 항우울제(TCA)와 같은 다른 항우울제는 통증 인식에 중요한 역할을 하는 또 다른 신경전달물질인 노르에피네프린의 수치를 증가시키는 방식으로 작용합니다. 

항우울제는 만성 통증의 흔한 원인인 염증을 줄이는 데도 도움이 될 수 있습니다. 염증은 부상이나 감염에 대한 면역계의 자연스러운 반응이지만, 장기간 지속되면 만성 통증을 유발할 수 있습니다. SSRI 및 세로토닌 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와 같은 일부 항우울제에는 통증과 염증을 줄이는 데 도움이 되는 항염증 작용이 있습니다.

 

 

▌만성 통증에 사용되는 항우울제의 종류

만성 통증을 치료하는 데 일반적으로 사용되는 항우울제에는 여러 가지 유형이 있습니다. 여기에는 다음이 있습니다. 

1. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI): SSRI는 뇌의 세로토닌 수치를 증가시켜 작용하는 항우울제의 일종입니다. 플루옥세틴(프로작), 서트랄린(졸로프트), 시탈로프람(셀렉사) 등이 SSRI의 대표적인 예입니다. 이러한 약물은 우울증 치료에 자주 사용되지만 만성 통증을 줄이는 데도 효과적일 수 있습니다. 

2. 세로토닌 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI): SNRI는 뇌의 세로토닌과 노르에피네프린 수치를 모두 증가시켜 작용하는 항우울제의 일종입니다. 둘록세틴(심발타), 벤라팍신(이펙서), 데스벤라팍신(프리스틱) 등이 SNRI의 예입니다. 이러한 약물은 우울증, 불안, 신경통을 치료하는 데 자주 사용됩니다.

3. 삼환계 항우울제(TCA): TCA는 뇌의 노르에피네프린과 세로토닌 수치를 증가시켜 작용하는 오래된 유형의 항우울제입니다. 아미트립틸린(엘라빌), 노르트립틸린(파멜로르), 데시프라민(노르프라민) 등이 TCA의 대표적인 예입니다. 이러한 약물은 우울증 치료에 자주 사용되지만 만성 통증을 줄이는 데도 효과적일 수 있습니다. 

4. 비정형 항우울제: 비정형 항우울제는 다른 범주에 속하지 않는 새로운 항우울제 그룹입니다. 비정형 항우울제의 몇 가지 예로는 부프로피온(웰부트린)과 미르타자핀(레메론)이 있습니다. 이러한 약물은 종종 우울증 치료에 사용되지만 만성 통증을 줄이는 데에도 효과적일 수 있습니다.

 

 

▌만성 통증에 대한 항우울제의 이점

만성 통증을 치료하기 위해 항우울제를 사용하면 몇 가지 잠재적인 이점이 있습니다. 여기에는 다음이 있습니다. 

1. 통증 강도 감소: 항우울제는 뇌의 신경전달물질 수치를 변화시키고 염증을 감소시켜 만성 통증의 강도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 

2. 기분 개선: 만성 통증은 사람의 기분에 큰 영향을 미쳐 우울증, 불안, 짜증을 유발할 수 있습니다. 항우울제는 근본적인 우울증이나 불안을 치료함으로써 사람의 전반적인 기분과 삶의 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

3. 수면 개선: 만성 통증은 숙면을 취하기 어렵게 만들어 통증을 악화시키고 수면 부족과 통증의 악순환으로 이어질 수 있습니다. 항우울제는 수면 조절에 관여하는 신경전달물질의 수치를 조절하여 수면을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

4. 오피오이드보다 부작용이 적다: 오피오이드는 만성 통증을 치료하는 데 일반적으로 사용되는 또 다른 종류의 약물이지만 졸음, 변비, 메스꺼움, 중독 등 심각한 부작용을 일으킬 수 있습니다. 반면 항우울제는 부작용이 적고 일반적으로 장기 복용에 더 안전한 것으로 간주됩니다. 

5. 다른 진통제와 함께 사용 가능: 항우울제는 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 또는 오피오이드와 같은 다른 진통제와 함께 사용하면 보다 포괄적인 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.

 

▌만성 통증에 대한 항우울제의 위험성

항우울제는 만성 통증에 효과적인 치료제가 될 수 있지만, 위험이 없는 것은 아닙니다. 몇 가지 잠재적 위험은 다음과 같습니다. 

1. 부작용: 모든 약물과 마찬가지로 항우울제는 메스꺼움, 현기증, 두통, 성기능 장애 등의 부작용을 일으킬 수 있습니다. 이러한 부작용은 일반적으로 경미하고 저절로 사라지지만, 경우에 따라 더 심각할 수 있습니다. 

2. 금단 증상: 항우울제 복용을 갑자기 중단하면 메스꺼움, 두통, 현기증과 같은 금단 증상을 경험할 수 있습니다. 의료 전문가의 지시에 따라 항우울제 복용을 서서히 줄이는 것이 중요합니다. 

3. 세로토닌 증후군 위험: 세로토닌 증후군은 드물지만 잠재적으로 생명을 위협할 수 있는 질환으로, 뇌에 세로토닌이 과도하게 축적될 때 발생할 수 있습니다. 이는 일부 진통제 및 편두통 치료제와 같이 세로토닌 수치를 높이는 다른 약물과 항우울제를 함께 복용할 때 발생할 수 있습니다. 

4. 낙상 위험 증가: 일부 항우울제, 특히 TCA는 졸음과 현기증을 유발할 수 있으며, 이는 특히 노인의 낙상 위험을 증가시킬 수 있습니다. 

5. 시간이 지남에 따라 효과 감소: 경우에 따라 만성 통증에 대한 항우울제의 효과가 시간이 지남에 따라 감소하여 약물이나 용량을 변경해야 할 수 있습니다.

 

 

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