정신건강(49): 스트레스를 받으면 맵거나 단 음식을 찾는 이유 4
스트레스를 받으면 우리 몸은 다양한 방식으로 반응합니다. 어떤 사람들에게는 스트레스가 매운 음식이나 단 음식과 같은 특정 유형의 음식에 대한 갈망으로 이어지기도 합니다. 이 글에서는 스트레스가 왜 이러한 유형의 음식에 대한 갈망을 유발할 수 있는지 그 이유를 알아보겠습니다.
1. 매운 음식과 스트레스
스트레스를 받으면 우리 몸은 코르티솔 호르몬을 분비합니다. 코르티솔은 심박수 증가, 혈당 수치 상승, 혈압 상승 등 다양한 생리적 반응을 일으킵니다. 이러한 반응은 모두 신체의 "투쟁 또는 도피" 반응의 일부로, 잠재적인 위협에 대처할 수 있도록 준비시킵니다.
사람들은 스트레스에 대처하는 한 가지 방법으로 매운 음식을 찾기도 합니다. 매운 음식에는 캡사이신이라는 화합물이 함유되어 있어 뇌에서 엔도르핀 분비를 촉진할 수 있습니다. 엔도르핀은 쾌감을 느끼게 하고 통증을 줄여주는 신경전달물질입니다. 그래서 매운 음식을 먹은 후 안도감이나 쾌감을 느끼는 사람도 있습니다.
또한 매운 음식의 열은 땀을 유발하여 몸을 식히는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 '투쟁 또는 도피' 반응으로 인해 신체의 내부 온도가 높아질 수 있는 스트레스 기간에 특히 유용할 수 있습니다.
하지만 모든 사람이 스트레스를 받을 때 매운 음식에 대한 갈망을 경험하는 것은 아닙니다. 또한 어떤 사람들은 매운 음식을 먹으면 오히려 스트레스나 불안감이 악화될 수 있습니다. 이는 매운 음식에 대한 미각 선호도나 생리적 반응의 개인차가 있기 때문일 수 있습니다.
2. 단 음식과 스트레스
일부 사람들이 스트레스를 받을 때 갈망하는 또 다른 유형의 음식은 단 음식입니다. 사탕, 탄산음료 같은 단 음식은 높은 당분 함량으로 인해 에너지를 빠르게 공급할 수 있습니다. 이러한 에너지 부스트는 피로감을 느끼거나 스트레스를 많이 받는 사람들에게 매력적으로 느껴질 수 있습니다.
단 음식을 먹으면 우리 몸은 당분을 즉시 포도당으로 분해하여 세포에서 에너지로 사용할 수 있습니다. 그러나 이 과정에서 혈당 수치가 급상승할 수도 있습니다. 이러한 혈당 급상승에 대응하여 우리 몸은 혈당 수치를 조절하는 데 도움이 되는 호르몬인 인슐린을 방출합니다.
인슐린이 분비되면 혈당 수치가 급격히 떨어지고 피로감, 짜증, 배고픔을 느낄 수 있습니다. 이로 인해 빠른 에너지 보충을 위해 더 단 음식을 갈망하는 악순환이 반복될 수 있습니다.
또한, 어떤 사람들은 단 음식을 먹으면 편안함이나 쾌감을 느낄 수 있습니다. 이는 쾌감 및 보상과 관련된 신경 전달 물질인 도파민이 분비되기 때문일 수 있습니다. 단 음식을 먹으면 우리 뇌는 이를 긍정적인 경험으로 해석하여 앞으로 더 많은 단 음식을 찾게 될 수 있습니다.
3. 감정적 식사와 스트레스
스트레스를 받을 때 매운 음식이나 단 음식에 대한 갈망은 감정적 식사와 관련이 있을 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 감정적 식사는 스트레스, 지루함, 슬픔과 같은 감정적 유발 요인에 반응하여 음식을 섭취하는 패턴입니다.
감정적 유발 요인에 반응하여 식사를 할 때, 우리는 불쾌한 감정을 달래려고 아이스크림과 같은 음식과 같은 특정 유형의 음식을 선호하게 될 수 있습니다.
또한, 감정적 식사는 자기 진정 또는 자기 관리의 한 형태일 수 있습니다. 스트레스를 받거나 불안할 때 시간을 내어 즐거운 음식을 먹으면 일시적인 안도감이나 편안함을 느낄 수 있습니다.
그러나 감정적 식사가 습관이 되거나 음식과의 건강한 관계를 유지하는 데 방해가 된다면 문제가 될 수 있습니다. 스트레스나 기타 감정에 대처하는 방법으로 음식에 자주 의존하는 경우 정신 건강 전문가의 도움을 받는 것이 도움이 될 수 있습니다.
4. 수면 부족과 스트레스
스트레스를 받을 때 매운 음식이나 단 음식에 대한 갈망을 유발할 수 있는 또 다른 요인은 수면 부족입니다. 수면이 부족하면 우리 몸은 단 음식과 같이 빠른 에너지를 공급하는 음식을 갈망할 수 있습니다.
또한 수면 부족은 코르티솔과 그렐린을 포함한 호르몬을 자극할 수 있습니다. 그렐린은 배고픔을 자극하는 호르몬으로, 수면 부족은 그렐린 수치를 증가시킬 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 이로 인해 식욕이 증가하고 고칼로리, 고당분 음식에 대한 선호도가 높아질 수 있습니다.
또한 수면 부족은 스트레스 수치를 높일 수도 있습니다. 수면이 부족하면 스트레스 요인에 더 쉽게 압도되어 매운 음식이나 단 음식과 같은 음식에 대한 갈망을 유발할 수 있습니다.
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