정신건강(14): 초콜릿이 수면을 방해?
초콜릿은 풍부한 맛과 기분 전환 효과로 사랑받는 세계에서 가장 인기 있는 간식 중 하나입니다. 하지만 일부 사람들은 초콜릿을 먹으면 불면증이나 잠들기 힘들다는 말을 하기도 합니다. 이 글에서는 초콜릿과 불면증 사이의 관계와 이러한 주장을 뒷받침하는 과학적 증거가 있는지 살펴볼 것입니다.
▌불면증이란?
불면증은 잠들거나 잠을 유지하기 어렵거나 너무 일찍 잠에서 깨어나 다시 잠들지 못하는 수면 장애입니다. 불면증은 스트레스, 불안, 우울증, 약물, 특정 질병 등 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 불면증은 피로, 짜증, 집중력 저하, 사고나 부상 위험 증가 등 정신적, 신체적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
▌초콜릿이란?
초콜릿은 카카오 나무의 콩으로 만든 달콤한 간식입니다. 초콜릿에는 밀크 초콜릿, 다크 초콜릿, 화이트 초콜릿 등 다양한 형태가 있습니다. 초콜릿에는 카페인, 테오브로민, 페닐에틸아민 등 신체와 뇌에 영향을 미칠 수 있는 여러 가지 화합물이 함유되어 있습니다. 이러한 화합물은 기분과 인지 기능을 개선하고 염증을 줄이며 혈압을 낮추는 등 다양한 건강상의 이점이 있는 것으로 알려져 있습니다.
▌초콜릿이 불면증을 유발?
초콜릿과 불면증 사이의 관계는 복잡하며 전문가들 사이에서도 명확한 합의가 이루어지지 않고 있습니다. 어떤 사람들은 자기 전에 초콜릿을 먹으면 수면을 방해한다고 보고하는 반면, 어떤 사람들은 초콜릿이 효과가 없거나 오히려 수면에 도움이 된다고 주장합니다. 초콜릿이 수면에 미치는 영향에 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 요인은 다음과 같습니다.
1. 카페인 함량
수면에 영향을 줄 수 있는 초콜릿의 주요 화합물 중 하나는 카페인입니다. 카페인은 각성제로서 각성을 높이고 수면 시작을 지연시킬 수 있습니다. 다크 초콜릿에는 밀크 초콜릿보다 카페인이 더 많이 함유되어 있으며, 무가당 베이킹 초콜릿에는 카페인이 가장 많이 들어 있습니다. 하지만 초콜릿에 함유된 카페인의 양은 커피나 에너지 음료에 비해 상대적으로 적습니다. 예를 들어, 다크 초콜릿 28그램에는 약 23밀리그램의 카페인이 함유되어 있는 반면, 240밀리리터 커피 한 잔에는 약 95밀리그램의 카페인이 들어 있습니다.
2. 카페인에 대한 개인별 민감도
카페인이 수면에 미치는 영향은 개인의 민감도에 따라 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람은 다른 사람보다 카페인에 더 민감하여 소량의 카페인에도 불면증이나 수면 장애를 경험할 수 있습니다. 반면에 카페인을 섭취해도 수면에 악영향을 미치지 않는 사람도 있습니다.
3. 섭취 시기
초콜릿 섭취 시간도 수면에 미치는 영향에 영향을 미칠 수 있습니다. 잠자리에 들기 직전이 아닌 이른 아침에 초콜릿을 섭취하면 불면증의 위험을 줄일 수 있습니다. 카페인이 체내에서 대사되는 데 몇 시간이 걸릴 수 있으므로 취침 몇 시간 전에 초콜릿을 섭취하면 취침 시 혈류 내 카페인 양을 줄일 수 있기 때문입니다.
4. 초콜릿의 종류
섭취하는 초콜릿의 종류도 수면에 미치는 영향에 영향을 미칠 수 있습니다. 다크 초콜릿에는 밀크 초콜릿이나 화이트 초콜릿에 비해 각성제인 카페인과 테오브로민이 더 많이 함유되어 있습니다. 또한, 다크 초콜릿에는 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 항산화제인 플라보노이드가 더 많이 함유되어 있을 수 있지만 각성 효과도 있을 수 있습니다.
5. 개인적 요인
마지막으로 나이, 건강 상태, 수면 습관과 같은 개인적 요인도 초콜릿과 불면증 사이의 관계에 영향을 미칠 수 있습니다. 노인은 카페인의 영향에 더 민감할 수 있으며, 그 결과 불면증을 경험할 가능성이 더 높을 수 있습니다. 불안이나 수면 무호흡증과 같은 기저 질환이 있는 사람도 초콜릿이 수면에 미치는 영향에 더 취약할 수 있습니다.
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