5060건강(24): ‘인싸’들이 장수?
일반적으로 활발한 사회생활을 하면 더 오래 사는 데 도움이 된다고 합니다. 이러한 생각은 90대 또는 100대까지 장수한 사람들의 이야기와 같은 일화 증거에 의해 뒷받침되기도 하는데, 그 이유는 사교계에서 활발하게 활동했기 때문입니다. 하지만 이러한 주장을 뒷받침할 과학적 증거가 있을까요? 이 글에서는 활발한 사회생활이 실제로 장수에 도움이 되는지 알아보고자 합니다.
▌활발한 사회생활이란?
증거를 살펴보기 전에 활동적인 사회생활이 무엇을 의미하는지 정의하는 것이 중요합니다. 활발한 사회생활에는 친구 및 가족과 함께 시간 보내기, 지역 사회 행사 참여, 자원봉사, 종교 활동 참석, 취미 또는 스포츠 참여와 같은 다양한 활동이 포함될 수 있습니다. 중요한 것은 이러한 활동에는 정기적으로 다른 사람들과 교류하고 의미 있는 관계를 구축하는 것이 포함된다는 것입니다.
▌증거
수년 동안 사회적 관계와 장수의 연관성을 조사한 수많은 연구가 진행되었습니다. 가장 설득력 있는 증거 중 일부는 2010년 PLoS Medicine 저널에 발표된 메타 분석에서 나온 것입니다. 이 연구는 전 세계 30만 명 이상의 참가자가 참여한 148개 연구의 데이터를 분석했습니다.
메타 분석 결과에 따르면 사회적 관계가 강한 사람은 사회적 관계가 약한 사람에 비해 생존 가능성이 50% 더 높은 것으로 나타났습니다. 이러한 효과는 다양한 연령대, 성별, 지역에 걸쳐 일관되게 나타났습니다. 연구 저자들은 사회적 관계가 건강과 수명에 중요한 영향을 미친다고 결론지었습니다.
▌활발한 사회생활이 장수에 도움이 되는 이유는?
활발한 사회생활이 장수에 기여하는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다. 한 가지 가능성은 사회적 지지가 스트레스에 대처하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다. 스트레스는 염증을 증가시키고 면역 체계를 약화시키는 등 신체에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 사회적 관계는 정서적 지원과 실질적인 도움을 제공함으로써 개인이 스트레스를 더 잘 관리하고 이러한 부정적인 건강 결과를 피하는 데 도움이 될 수 있습니다.
또 다른 가능성은 사회적 관계가 삶의 목적과 의미를 제공한다는 것입니다. 다른 사람들과 연결되어 있고 지역 사회에 참여하고 있다고 느끼는 사람들은 삶의 목적의식을 가질 가능성이 높으며, 이는 우울증, 불안 및 기타 정신 건강 문제에 대한 보호 요인이 될 수 있습니다. 또한, 목적의식은 심혈관 질환 및 당뇨병 발병률 감소와 같은 더 나은 신체 건강 결과와도 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
사회적 관계는 신체 활동과 건강한 행동을 위한 기회도 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 친구나 가족과 함께 사회 활동에 참여하는 사람은 걷기나 스포츠와 같은 신체 활동에 참여할 가능성이 더 높을 수 있습니다. 또한 사회적 지지는 영양가 있는 식단을 섭취하고 충분한 수면을 취하는 등 건강한 행동을 장려할 수 있습니다.
▌외로운 사람들은 어떤가요?
활발한 사회생활은 더 나은 건강 결과와 관련이 있지만, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 외로움, 즉 외롭거나 고립되어 있다는 주관적인 느낌은 다양한 부정적인 건강 결과와 관련이 있습니다. 예를 들어, 외로움은 심혈관 질환, 우울증, 인지 기능 저하와 관련이 있다는 연구 결과가 있습니다.
2016년 Heart 저널에 발표된 한 연구에 따르면 외로움과 사회적 고립은 심장병 위험을 29%, 뇌졸중 위험을 32% 증가시키는 것으로 나타났습니다. 이러한 연구 결과는 사회적 관계를 맺는 것뿐만 아니라 다른 사람들과 연결되어 있다는 느낌과 외로움을 피하는 것의 중요성을 강조합니다.
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