🔬 STEM OPT 연장 조건과 주의사항 – 졸업 후 취업을 위한 실전 전략

✨ STEM 전공자에게만 주어지는 ‘36개월 체류 전략’

미국에서 유학 중인 자녀가 졸업 후 OPT(실습 비자)로 취업을 시작했다면, STEM 전공자에게는 최대 24개월을 추가로 연장할 수 있는 STEM OPT 연장제도가 열려 있습니다. 하지만 이 제도는 단순히 "STEM 전공이면 자동 연장"되는 것이 아니라, 고용주 요건, 서류 조건, 기간 계산 방식 등 복잡한 행정 기준을 모두 충족해야만 승인됩니다.

 

이번 글에서는 2025년 기준 STEM OPT 연장의 정확한 조건과 실수 없는 신청 전략을 사례와 함께 정리해 드립니다.

💡 연장을 놓치면 체류 종료 → 재입국 불허까지 이어질 수 있습니다.

 

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🚀 STEM OPT 연장의 조건, 서류, 타이밍 총정리

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✅ STEM OPT란?

항목	내용
정식 명칭	STEM OPT Extension
기본 OPT 기간	졸업 후 12개월 (Post-completion OPT)
연장 가능 기간	최대 24개월 추가 → 총 36개월 체류 가능
대상	STEM 전공자(F-1 비자 소지자) + E-Verify 등록 고용주
신청 시점	OPT 종료일 기준 최대 90일 전부터 신청 가능

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✅ 자격 요건 – 이 조건에 해당해야 신청 가능

① STEM 인정 전공 (CIP 코드 포함)

• 자녀가 이수한 전공이 US ICE에서 발표한 STEM Designated Degree Program List에 있어야 함
• 학교의 I-20에 적힌 CIP 코드 기준으로 판단
• 대표 전공: Computer Science, Engineering, Mathematics, Data Science 등

② 고용주가 E-Verify 등록 기업이어야 함

• 자녀가 근무 중인 회사는 E-Verify 등록 상태여야 함
• 등록되지 않은 회사는 STEM OPT 연장 스폰서가 될 수 없음

③ 고용 조건: 전공 연계 + 유급 근무

• 자녀의 직무가 전공과 연관성이 있어야 하며
• 급여 지급이 확인 가능해야 함 (무급 근무 불가)

④ 학교 DSO의 승인을 통한 I-20 재발급 필요

• 학교 국제학생 담당자(DSO)가 OPT Extension 요청을 승인한 후
• 새 I-20에 "STEM Extension Requested" 문구 삽입됨

 

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✅ 신청 절차 – Step by Step 실전 플랜

단계	절차	주의사항
Step 1	학교에 STEM OPT 연장 신청	졸업 후 12개월 이내 가능, 너무 늦지 않게 시작
Step 2	고용주와 함께 Form I-983 작성	교육계획서: 전공 연계 + 학습 목표 필수
Step 3	I-765 신청 (연장 신청서) 제출	서명, 사진, 수수료($410), 이전 EAD 첨부
Step 4	승인 대기 (보통 2~4개월)	승인 전에도 최대 180일 체류 연장 허용 (Cap-Gap 유사 적용)
Step 5	EAD 카드 수령 후 합법적 연장 근무 시작	카드 수령 후 SEVIS 시스템에 반영 확인 필요

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✅ 실수하기 쉬운 주의사항 5가지

실수 유형	발생 결과	해결 가능 여부
I-983 서류 미완성	접수 거절	고용주와 재작성 가능
E-Verify 아닌 회사	자동 거절	고용주 교체 불가피
신청 시기 초과	Out of Status	Reinstatement 필요
고용주 변경 미통보	SEVIS 위반 기록	추후 영주권 심사 불리
무급 인턴 근무	OPT 연장 조건 위반	I-983에 명시된 급여 확인 필수

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✅ 부모가 챙겨야 할 체크포인트

• 📌 자녀 전공의 STEM 인정 여부(CIP 코드) 확인
• 📌 고용주의 E-Verify 등록 상태 확인
• 📌 I-765 및 I-983 접수 시기 관리
• 📌 OPT 만료일 90일 전부터 연장 가능
• 📌 승인 지연 대비 ‘180일 자동 연장 규칙’ 적용 여부 확인
• 📌 모든 서류는 이민 변호사 상담 후 제출하면 승인률 상승

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🧠 STEM OPT는 체류 연장의 '황금 카드'입니다

STEM 전공자는 미국에서 학업 후 최대 3년의 실무 경험 기회를 가질 수 있습니다. 이는 단순한 체류 연장이 아니라, H-1B 도전 기회 2~3회 확보로 이어지는 매우 중요한 전략입니다.

 

📌 연장 신청 시 실수 한 번이면 3년 체류 기회를 잃고,
📌 이후 영주권·취업비자까지 영향받을 수 있습니다.

 

👉 부모님이 자녀와 함께 전공 확인, 고용주 점검, 신청 타이밍 관리를 함께 해야 합니다.
👉 특히, 이민 변호사와의 1회 상담으로 서류 거절과 추방 리스크를 원천 차단할 수 있습니다.