5060건강(512): 나이 들수록 근육 빠지는 이유

 

5060건강(512): 나이 들수록 근육 빠지는 이유

시간의 모래가 인생의 모래시계를 흘러내리듯, 우리 몸은 눈에 보이는 변화도 있고 눈에 띄지 않지만 그다지 심오하지 않은 무수한 변화를 겪습니다. 이러한 변화 중에서도 노화에 따른 점진적인 근육량 감소만큼 눈에 띄고 교묘한 변화는 없을 것입니다. 과학적으로 근감소증으로 알려진 이 현상은 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치며 개인의 힘과 이동성, 활력을 빼앗아갑니다. 이번 포스팅에서 우리는 노화와 관련된 근육 손실의 근본적인 요인들의 복잡한 상호작용을 밝혀내기 위한 여정을 시작합니다. 호르몬 변화부터 라이프스타일 선택, 유전적 소인 등에 이르기까지 근감소증을 유발하는 메커니즘을 이해하는 것은 인생의 황금기를 지나는 동안 신체 건강을 지키는 데 필수적입니다.

 

 

1. 호르몬 변화

근육 유지와 재생의 복잡한 춤을 주도하는 것은 다양한 생리적 과정을 조율하는 화학적 메신저인 호르몬입니다. 하지만 나이가 들어감에 따라 호르몬 균형의 섬세한 균형이 흔들리기 시작하면서 근육 손실이 시작됩니다. 이 호르몬 교향곡의 주요 역할을 하는 테스토스테론, 성장 호르몬, 인슐린 유사 성장 인자 1(IGF-1)은 모두 나이가 들면서 감소합니다. 이러한 호르몬 변화는 근육 조직을 합성하고 유지하는 신체의 능력을 손상시켜 시간이 지남에 따라 점진적인 근육 소모를 초래합니다.

 

 

2. 신체 활동 감소

세월이 흐르면서 많은 사람들이 현대적이고 편리한 생활 방식에 안주하여 앉아서 생활하는 습관을 갖게 됩니다. 하지만 편안함의 이면에는 조용한 포식자, 즉 사용하지 않는 근육 위축이 숨어 있습니다. 근육을 장기간 사용하지 않으면 근육은 퇴화 과정을 거쳐 질량과 근력을 모두 잃게 됩니다. 근육을 만드는 호르몬의 자연적인 감소와 함께 이러한 신체 활동 부족은 근육 감소증의 발병을 가속화하여 근육의 완전성과 기능의 침식을 촉진합니다.

 

3. 영양 결핍

근육 성장과 회복의 용광로에 연료를 공급하려면 단순한 땀과 노력 이상의 필수 영양소를 꾸준히 섭취해야 합니다. 안타깝게도 나이가 들면 식욕 감소, 영양소 흡수 장애, 단백질 섭취 부족 등 여러 가지 식단 문제가 발생하기 마련입니다. 특히 단백질은 근육 합성에 중추적인 역할을 하며 조직 회복과 재생에 필요한 빌딩 블록을 제공합니다. 단백질과 기타 필수 영양소가 적절히 공급되지 않으면 근육량을 유지하는 신체의 능력이 저하되어 근육감소증이 발생할 수 있는 토대가 마련됩니다.

 

 

4. 산화 스트레스와 염증

세포 생물학의 복잡한 태피스트리에서 산화 스트레스와 염증은 근육 보존의 전장에서 강력한 적으로 등장합니다. 나이가 들면 신체의 항산화 방어 기능이 약해져 세포가 활성산소(반응성이 높은 분자로 근육 조직을 포함한 세포 구조를 파괴하는 분자)의 파괴에 취약해집니다. 동시에 만성 저급 염증은 표면 아래에서 연기가 나면서 근육 퇴행의 불길을 일으키고 손상된 조직을 복구하는 신체의 능력을 손상시킵니다. 이러한 산화 스트레스와 염증의 두 가지 힘은 근감소증의 진행을 가속화하여 인생의 황금기에 그림자를 드리웁니다.

 

5. 신경학적 쇠퇴

모든 근육 수축의 표면 아래에는 신경근계로 알려진 복잡한 신경 네트워크에 의해 조율되는 뇌에서 나오는 신호의 교향곡이 존재합니다. 하지만 나이가 들어감에 따라 한때 완벽했던 이 통신 경로가 흔들리기 시작하면서 근육 수축을 효과적으로 활성화하고 조정하는 뇌의 능력이 저하되기 시작합니다. 이러한 신경학적 쇠퇴는 노화와 관련된 근육 섬유 구성의 변화와 함께 근육량과 기능의 손실을 더욱 악화시켜 근감소증의 임상 증상으로 나타납니다.